昆山是“百戏之祖”昆曲的诞生地。六百多年来，由于生活在阳澄湖畔的黄番绰、顾阿瑛、顾坚、梁辰鱼、魏良辅等作曲家、文学家的创造性劳动，完成了昆山腔——昆曲——昆剧的演变过程，昆剧对包括京剧在内的诸多剧种的发展，产生了广泛的影响。
昆曲是我国的古老剧种，又称昆山腔或昆剧，流行于江苏昆山一带，已有五百余年的历史。嘉靖年间戏曲音乐家魏良辅吸取海盐腔、戈阳腔的长处，对昆腔加以改革，创造闻名的“水磨腔”，使昆曲音乐获得很大的发展。昆曲有一套完整的表演体系和独特声腔系统。它的剧目丰富，曲调清新婉转，表演优美动人。乐队以笛子主奏，兼用管（萧）、笙、琵琶等乐器。它的音乐曲牌、表演舞蹈对其他剧种影响很大。
昆山乐工魏良辅和剧作家梁辰鱼。
