饺子，是中国人最喜欢食用的美食。每逢新春佳节、喜庆假日，人们都以此为食，象征着团圆、吉祥如意、和睦美好，尤其是北方人，逢年过节。亲人团聚，都喜欢包饺子。特别是春节合家守岁包饺子增加了节日气氛。
据有关文献记载：饺子作为我国人民独创的一种食品，距今已有1 700年的历史了，早在三国时期的古籍中，就有关于饺子的文字记载。北齐文学家颜之推说，“今之馄饨，形如偃月，天下之通食也。“这种偃月形的馄饨就是饺子。据推测，那时饺子煮熟后，不是用笊篱捞出来，而是连汤带饺子一块儿盛在碗里，因而当时人们把饺子叫作“馄饨”。如今这种吃法在我国一些地区流行，如河南、陕西的一些地方仍是连汤带饺子一块吃。汤中还要放一些虾皮、韭菜之类的佐料，与今日馄饨的吃法一样。
大约到了唐朝的时候，才时兴饺子煮熟后捞在盘里，与现在的饺子已经一模一样了。宋代，在令人目不暇接的饮食品中，已有“角子”一词。它是后来“饺子”一词的词源。在其后的元、明、清及民国年间仍可见到。直到现在，一些地方仍流行“角子”的写法。
今天，我国北方的回族人和部分地区的汉族人，又把饺子叫作“扁食”。在山西介休，当地人把手包的肉馅饺子称为扁食，而把用手捏出花折儿的素馅饺子称为煮饺。
饺子在明朝以前，还没有作为春节食品，明朝中期以后，饺子逐渐成为我国北方的春节美食。究其原因，一是饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之意；二是饺子有馅，便于人们进玉之意；二饺子有陷，便于人们把各种吉祥的东西包进馅里，用以寄托人们对新岁的期望。所以饺子巳不单是供人食用的美食．而且是兼有寄托人们的理想、思绪和意念之物了。如江西鄱阳地区，春节吃饺子，有的在饺子中放糖、花生、钱币，谁吃到就分别意味看“生活甜蜜”、“长生不老”、“新年发财”。
千里不同风，万里不同俗。在吃法口味上各地也不同。北京、山东等地喜欢吃“一个肉丸馅”的，天津、河北喜欢吃“水打馅”的，山西人喜欢吃“肉少菜多馅”的，东北人喜欢将肉末干煸后再用好汤浸泡做馅的，并事先将饺子包好冻起来，随吃随煮方便省事；内蒙，黑龙江的达斡尔族人喜欢将饺子放在粉丝肉汤中煮，连吃带喝：河南某些地区有在除夕夜将饺子与面条共煮的习俗，美其名“金丝穿元宝”；陕西的“银线吊葫芦”，湖北的“龙虎斗”也都是将饺子与面条同煮共食的雅称；豫西一带还有将饺子与粉皮同煮，名日“粉皮饺子”；也有在初一吃素饺子，取一年素素静静平安无事之意……好一幅蔚蔚大观的民间食饺风俗画卷。
由于我国地理环境的差异，逐渐形成了南北两大饺子派系。南派饺子以蒸饺居多，讲究造型。如著名的广东虾饺，面皮红白相间，辣味重，入口香。北派的饺子，则以水饺、汤饺居多，味浓、油润，如哈尔滨的都一处水饺，馅饱、汁多、香味浓郁。饺子在地方名点中更占有一定席位，著名的如：陕西的酸汤水饺，酸辣出头，汤饺并和，风味独特。黑龙江白鱼水饺薄皮馅大，味道鲜香：内蒙古羊肉饺光亮透明，口味咸鲜：辽宁老边饺子玉润玲珑，味美适口：天津白记水饺薄皮大馅，清香不腻：河北的老二位饺子油而不腻，鲜香适口；山东的高汤小饺小巧精细，吊人胃口；江西的是仁海棠饺馅松；广西的马蹄米粉饺皮薄色白，清甜爽脆，等等。
随着人民生活水平的提高，饺子的品种不断增加，有肚大馅足的木鱼饺，有花边的月牙饺，味清香鲜的鱼肉水饺，鲜美异常的三鲜水饺，味辣鲜香的红油水饺，还有水晶饺、四喜饺、一品饺、鸳鸯饺、蝴蝶饺、金银饺、八宝蒸饺等，形态各异，形成了百饺百态，百饺百味。饺子，款式之美，味道之佳，是其它面点品种所不及。饺子的烹饪方法有：清水煮饺、汤面蒸饺、锅贴饺、油炸饺和火锅饺等。饺子的味道有成、甜、酸、辣、麻、怪、鲜等。在味型上还可以分别制成咸鲜味、鱼香味、五香味、酱香味、香辣味、果香味等。
近几年，我国西安、北京、上海、广州等大城市的酒店宾馆推出的以饺子为主，菜肴为辅的“百饺宴”，将中国的饺子推向了更高境界。比如被世人称为“神州一绝”的“西安饺子宴”，就以其“百饺百味，一饺一格”的鲜明特色闻名海内外。
在新春佳节，精巧地设计一桌美味的饺子宴，更是别有一番情趣。饺子宴上席的顺序是先炸煎，后蒸煮，先咸辣，后清淡，最后以水果收场，中间可以银耳汤、莲子汤。饺子的造型可以有四喜形、烧麦形、盒子形、锅贴形、珍珠形(愈小愈好)等等。另外，还可以制作水锅饺，馅味可调得清淡一些，煮熟捞出蘸取各自喜爱的调料。
饺子的食客越来越多，不但中国人厚爱，外国、宾客也赞不绝口，称饺子是中国特有的珍馐佳肴。近年来，我国饺子已打入国际市场。据说中国的饺子馆已开到日本的东京街头了。
