三武灭法
1．北魏太武帝太平真君七年(公元446年)因在出征中偶有一次见到长者僧寺陈有兵杖，大怒，认为佛教僧众图谋不轨，乃下令兴道教，灭佛教，并误听谗言，尽诛沙门，焚毁经像寺院
2. 北周武帝建德三年(公元574年)鉴于当时佛教寺院经济发展，使官府赋税蒙受重大损失，因而下令废释道二教，尽毁佛道经像，沙门道土二百余万还俗。及建德六年灭齐，又下令尽毁北齐境内的佛寺、道观及其造像。
3. 唐武宗会昌五年(公元845年)，出于与北周同一原因，下令尽毁国内佛寺四万六千余所，造像约三十万躯，铜像钟磬毁以铸钱。
世宗灭法
后周(五代)世宗(柴荣)显德二年(公元955年)，也是由于与2、3两次同一原因，下令尽毁国内佛寺三万零三百余所，又诏令“除朝廷法物……外，应将两京诸州府铜器物诸色，限五十日内并须毁废送官”。
经历这些大规模的灭法运动，中国佛教的两大重要支派（南传佛教、西传佛教）受到严重打击，此后再也不复国教气象。
中国佛教的大量文化遗产、艺术作品也在这些运动中毁灭。
禅宗佛教因其特殊的教规（自耕自食），在这些运动中损失最小。此后迅速成为中国佛教的重要宗派，与此后随蒙古、满清入主中原而来的藏传佛教，隐然并驾齐驱。
