中国古代传说中尧的两个女儿。也称“皇英”。长曰娥皇，次曰女英，姐妹同嫁帝舜为妻。舜父顽，母嚣，弟劣，曾多次欲置舜城死地，终因娥皇女英之助而脱险。舜继尧位，娥皇女英之其妃，后舜至南方巡视，死于苍梧。二妃往寻，泪染青竹，竹上生斑，因称“潇湘竹”或“湘妃竹”。二妃也死于江湘之间。自秦汉时起，湘江之神湘君与湘夫人的爱情神话，被演变成舜与娥皇、女英的传说。后世因附会称二女为“湘夫人”。汉刘向《列女传.有虞二妃》：“有虞二妃，帝尧二女也，长娥皇，次女英。”北魏郦道元《不经注.湘水》：“大舜之陟方也，二妃从征，溺于湘江，神游洞庭之渊，出入潇湘之浦。”晋张华《博物志.史补》：“尧之二女，舜之二妃，曰湘夫人，帝崩，二妃啼，以泪挥竹，竹尽斑。”《后汉书.张衡传》：“哀二妃之未从兮，翩傧处彼湘濒。”唐李贤注引《列女传》：“舜陟方，死于苍梧，二妃死于江湘之间，俗渭之湘君、湘夫人也。”宋辛弃疾《浪淘沙.赋虞美人草》词：“儿女此情同，往事朦胧。湘娥竹上泪痕浓。”
参考资料：<神话传说>
民间传说：娥皇女英--被解放的女神
娥皇女英姐妹有一个奇特的前身，那就是遭到史学家忽略的羲和(娥)。这个羲和，又叫常仪、常娥或常羲(这三字古音相同，可以互换)，在原始的神学体系中，她是大神帝俊的妻子，生下来就长发垂地，显出非凡的性感，曾为丈夫生下十个太阳儿子。《山海经大荒西经》又称她生了十二个月亮，所以是孕育日月的母亲大神。《淮南子》还说她是天上的御者，每天驾着六龙宝车载着日神巡察大地。这个动人的传说揭示了羲和的本来面目。她原是古希腊神话人物，叫做赫利俄斯(HELIOS)，是著名的男性日神，每天乘坐四匹喷火神马拉的太阳车，由东向西穿越天空，其情景真是壮丽炫目。尽管赫利俄斯在移民中国后没有改换名字(“羲和”与“HELIOS”的发音大致相同)，却被置换成了女人，而且由大神降为祭司，职责也从太阳扩大到月亮。郭璞在《山海经》诠释说羲和是“主日月者”，明确指出她就是主持日月祭祀的女巫。
中国原始宗教仪典以后出现了更为细密的分工，希腊移民“羲和”的地位逐渐削弱，她的职位被主祭太阳的“娥皇”和主祭月亮的“女英”所瓜分。这两个女人是新一代的女祭司，她们的名字不慎暴露了身份：“皇”是盛大鲜明的样子，用以形容太阳的光芒，而“英”通“阴”，暗指代表阴性世界的月亮。这显然是在向我们暗示她们的工作对象——娥皇主祭太阳，而女英则主祭月亮。这是二元对立神学确立的标记。
舜在中国神话谱系中扮演了日神的角色，他的发音“SUN”，在全球各大古老文明体系中都是太阳的意思(这个迷案我将在以后详加阐释)。但日神不应当是孤独的，尽管他炽热难当，却仍然需要来自妻妾的温存与关怀。于是，不知从什么时候开始，舜下凡成了人间帝王，而娥皇女英则成了他的美丽贤良的妻妾。她们与大舜构成“一夫一妻一妾”的三位一体结构，正是此后中国家庭结构的范本。
娥皇女英死后发生的变化是不可思议的，她们竟然从贞操女子摇身变成了怨妇和荡妇，在湘江上呼风唤雨，为所欲为。这里隐藏着古怪的逻辑关系：死亡解脱了世俗的道德约束，让人民接纳了其生前被掩盖的一面。事实上，女祭司生前不仅要与其主祭的大神性交，而且也要跟其他男性祭司国王(酋长)交合，在一些非洲部落里，甚至要与被选定的少年交合以繁殖后代。女祭司在性政治方面的出色表现，注定了她们与性爱的必然关联。娥皇女英就是这样被当做模范造爱者而载入史册的。死亡并未埋葬她们，相反，使她们在种族的情欲时空里获得了重生。
