航空母舰潜到水下航行，作战时浮上来供飞机起飞，这可算是新奇的事情了。其实，潜水航空母舰早就问世，德、日、英、美、法等国都曾制造过。1941年12月，珍珠港在遭到轰炸之后，不知从何处又冒出几架日本飞机，不等美军反应过来，飞机便呼啸而去，消失在海天相连的远方。不到一年，在美国亚利桑那州，也出现几架不知从何处来的日本飞机，旋风般轰炸之后，便消失得无影无踪。原来，这些飞机都是从日本潜水航空母舰上起飞的。不过，由于这种潜水航空母舰载机太少，不能形成较强的战斗力，因而没有受人注意。
70年代以后，随着对航空母舰生存能力要求的提高，潜水航空母舰再度成为发展的对象。美军正在研制的潜水艇上装有一套特殊的起飞装置。起飞时，潜艇上浮，打开舱盖，起重机沿滑轨升出舱外，升降臂上的抓斗将垂直起降飞机抓起，转向舷外。飞机发动机在空中启动，当达到起飞速度时，抓斗松开，飞机离开舰艇，悄然而去。降落时，飞机悬停在空中，由抓斗将其抓住，收回舱内，航空母舰即可潜入水下。据悉，这种集航空母舰和潜艇优点于一身的水下航空母舰，可携带6架垂直起降飞机和2架直升机，具有小型水面航空母舰同等作战能力。
