腰椎间盘突出症是西医的诊断，中医没有此病名。而是把该症统归于“腰痛”、“腰腿痛”一范畴内。对于腰腿痛祖国医学早有记载，认识也很深刻，如《素问刺腰痛篇》中说：“衡络之脉令人腰痛，不可以俯仰，仰则恐仆，得之举重伤腰。”又云：“肉里之脉令人腰痛，不可以咳，咳则筋缩急。”《医学心悟》也说：“腰痛拘急，牵引腿足”。以上列举症状为腰痛合并下肢痛，咳嗽时加重，这与西医所说有关腰椎间盘突出的症状相似。中医称之为“腰腿痛”或“腰痛连膝”等。《灵柩经脉》“……项似拔，脊痛，腰似折，髀不可曲，如结，端如裂，是为踝厥”。其中踝厥是典型的腰腿痛症状，且疼痛剧烈，类似于急性腰椎间盘突出症。因此说，祖国医学对腰腿痛的诊断与治疗，也同处理其他疾病一样，有着较完整的理论。
中医学不仅对腰椎间盘突出症的临床表现观察很细致，检查病变局部，而且更重视病人全身状况的改变。根据各种不同的临床表现来寻求病因，分析病理变化，然后再做出相应的诊断和选用适应的方药和其他治疗方法。
