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什么是太阳风？
１８５０年，一位名叫卡林顿的英国天文学家在观察太
阳黑子时，发现在太阳表面上出现了一道小小的闪光，它持
续了约５分钟。卡林顿认为自己碰巧看到一颗大陨石落在太
阳上。
到了２０世纪２０年代，由于有了更精致的研究太阳的
仪器。人们发现这种“太阳闪光”是普通的事情，它的出现
往往与太阳黑子有关。例如，１８９９年，美国天文学家霍
尔发明了一种“太阳摄谱仪”，能够用来观察太阳发出的某
一种波长的光。这样，人们就能够靠太阳大气中发光的氢、
钙元素等的光，拍摄到太阳的照片。结果查明，太阳的闪光
和什么陨石毫不相干，那不过是炽热的氢的短暂爆炸而已。
小型的闪光是十分普通的事情，在太阳黑子密集的部位，
一天能观察到一百次之多，特别是当黑子在“生长”的过程
中更是如此。像卡林顿所看到的那种巨大的闪光是很罕见的，
一年只发生很少几次。
有时候，闪光正好发生在太阳表面的中心，这样，它爆
发的方向正冲着地球。在这样的爆发过后，地球上会一再出
现奇怪的事情。一连几天，极光都会很强烈，有时甚至在温
带地区都能看到。罗盘的指针也会不安分起来，发狂似地摆
动，因此这种效应有时被称为“磁暴”。
在本世纪之前，这类情况对人类并没有发生什么影响。
但是，到了２０世纪，人们发现，磁暴会影响无线电接收，
各种电子设备也会受到影响。由于人类越来越依赖于这些设
备，磁暴也就变得越来越事关重大了。比如说，在磁暴期内，
无线电和电视传播会中断，雷达也不能工作。
天文学家更加仔细地研究了太阳的闪光，发现在这些爆
发中显然有炽热的氢被抛得远远的，其中有一些会克服太阳
的巨大引力射入空间。氢的原子核就是质子，因此太阳的周
围有一层质子云（还有少量复杂原子核）。１９５８年，美
国物理学家帕克把这种向外涌的质子云叫做“太阳风”。
向地球方向涌来的质子在抵达地球时，大部分会被地球
自身的磁场推开。不过还是有一些会进入大气层，从而引起
极光和各种电现象。向地球方向射来的强大质子云的一次特
大爆发，会产生可以称为“太阳风暴”的现象，这时，磁暴
效应就会出现。
使彗星产生尾巴的也正是太阳风。彗星在靠近太阳时，
星体周围的尘埃和气体会被太阳风吹到后面去。这一效应也
在人造卫星上得到了证实。像“回声一号”那样又大又轻的
卫星，就会被太阳风显著吹离事先计算好的轨道。
