因为辽、西夏的不停武力侵扰及国内官僚贪污、腐败，内外交困，从而使宋王朝的危机更加严重，农民的反抗也一浪高过一浪，财政的亏空相当突出，官员及军队的腐败变本加厉，政治一定要改革，这些已经成了统治者的共识，只是在怎样改革上，有着十分严重的分歧。宋神宗继位以后，最终下定决心，任用及支持王安石进行变法。这就是著名的王安石变法，历史上称熙宁变法。http://www.ouky.com 奥开网
王安石为了推行他的新法，他首先设立了“制置三司条例司”，并且开始陆续选拔支持新法的人，并把他们安插到条例司中，从而使之成为议订及推行新法的总枢纽。接着就颁行新法。新法关于理财方面主要有：http://www.ouky.com 奥开网
青苗法；农田水利法；均田法；募役法；方田均税法；市易法。http://www.ouky.com 奥开网
新法关于强兵的措施主要是：http://www.ouky.com 奥开网
将兵法。针对“更戍法”造成的“兵不知将，将不知兵”的局面，把军队固定在某一固定区，置将统领并就地训练。全国分置92将，每将统兵3000到万人。http://www.ouky.com 奥开网
另外，也有保马法及置军器监等，旨在增加战时的马匹以及武器与衣甲，从而改善军队装备。http://www.ouky.com 奥开网
王安石在推行新法过程中，大力设置“经义局”，修编《〈诗〉、〈书〉、〈周礼〉三经新义》，并且以此作为各地学校的必读教材和科举取士的标准，这样为推行新法作理论上以及组织上的准备。http://www.ouky.com 奥开网
新法限制而且损害了大官僚的既得权益，在推行之初，就曾遭到以司马光为首的保守派的反对，变法派内部意见不一致，宋神宗在宫中后妃以及朝廷中保守派官僚联合攻击新法的情况下，最终动摇了。变法也失败了，王安石也于次年去世。http://www.ouky.com 奥开网
王安石变法是北宋社会矛盾激化的产物。变法不会解决和封建专制主义同时产生及发展的各种矛盾。因此北宋王朝日趋腐朽了。
