随着世界经济集团化、全球化和一体化的发展，各国经济的相互依存达到前所未有的水平，发达国家和发展中国家经济不平衡发展状况日益加剧。为减轻各国经济发展不平衡带来的问题，在特定的情况下，尤其是发展中国家成员和少数成员为了特殊利益的需要，可以对最惠国待遇提出例外请求，经世贸组织许可后，暂时背离最惠国待遇原则。例外情况主要有：
（1）历史性安排，即《1994年关贸总协定》附件1～附件6所列国家和关税领土之间实施的优惠待遇；
（2）发达国家对发展中国家提供的单方面优惠；
（3）区域安排，此安排采取关税同盟或自由贸易区的形式；
（4）一般例外，它指一成员方为保障动植物及人民的生命、健康、安全或一些特定目的所采取的措施可以享受例外；
（5）国家安全例外，当一国的国家安全受到威胁时，可不履行世贸组织最惠国待遇的义务；
（6）关贸总协定允许采取的其他措施，它主要包括反补贴、反倾销及在争端解决机制授权下采取的报复措施；
（7）不属世贸组织管辖范围的诸边贸易协定的义务，它主要指政府采购、民用航空器贸易等。
