不同的烹调方式最主要的目的不仅是要将食物煮熟，更是要将食物中的甘醇与甜味充分表达出来。不过，这些烹调方式有时会透过专用术语表达，对于初学烹饪者会产生很多模糊术语，说明如下：
煮：是指将食物事先处理后，连同适量的水一起入锅，煮到食物熟为止。例如煮米饭或粥。
滚水煮：要等到水滚后才能将食物放入水中。例如煮水饺或面条。
烧：指食物经过大火炒后，加调味料及水或高汤煮开，再用小火闷烧到入味。例如红烧素肉，就是以酱油作为调味料下去慢烧素肉。
炒：锅内放入少许油，烧热后，放进食物，以大火快动作翻动，保持食物的脆嫩口感。
爆：爆和炒的方式大同小异，只是在时间上较炒来的快些。用来爆的食物多是易熟或烫过的菜肴。也有因材料的需要而以辣 椒、姜、酱油先行爆炒，取其香味，再入主才料快炒。
烫：将新鲜或事先处理过的食材，在沸滚的清水或汤汁内，以极短的时间内用大火使其至熟，再捞出调味或沾酱食用。
煎：锅内用较少量的油，以中小火将食材慢慢煎至金黄色起脆皮。提醒读者一个秘诀，在煎食材之前，先将锅内烧热，然后再放入适当的油(勿超过食材)慢煎食材，这样可以避免材料沾锅。例如煎萝卜糕。
炸：在 锅内倒入多量的油烧热，藉由油的热度将食物烹熟。起锅前最好改成大火，将渗入食材的油逼出来，避免食材含油量过多。可分：
清炸：先把食材浸在调味料内，等到入味之后，放入油锅内炸。
乾炸：将食材沾上调味料后，沾些太白粉或面粉之类一起下油锅炸。
酥炸：以面粉、发粉和些许油搅拌成面粉糊，沾裹食材下锅 炸，使食材表皮酥脆。
蒸：蒸锅内的水煮沸后，将食材连盘放入锅内，隔水加热，利用高温蒸气烹熟食材。用蒸的方式，可以让食材柔润多汁，保持营养成分。
烤：将腌过或调味过的食材，放在火上或烤箱内，利用火的热力或辐射作用将食物烤熟。
卤：利用多种香辛料与调味料加水混合煮成卤汁，再将食材浸泡在卤汁内烹调入味。
炖：可分两种
直接炖：把调味后的食材直接加水或汤汁，先用大火烧开，再以小火慢烧，等到食材熟软入味为止。
间接炖：内锅放进调味后的食材与水或汤汁，外锅放入水，然后盖紧内锅盖，以中小火长时间烹煮，直至食材熟烂。
扣：将处理过的食材，放在蒸碗内，放入蒸笼或锅内蒸到熟软后，在翻扣在盘中即可上桌。
拌：新鲜或煮熟的食材，切好后放入调理盆内，加入各种调味料，以筷子将食材拌匀，即可食用。
烩：将多种食材切小块或丝状，加入调味料和水烹煮，起锅前加太白粉勾芡，使汤汁呈稠糊状。
羮：又称浓汤或糊。是指食材放入汤汁内，煮滚后加入太白粉水勾芡，使汤汁浓稠。和「烩」不同的是，烩是「物多汁少」，羮是「汁多物少」。
烧:是将经过初步处理的原料（如经炒、煎、炸、蒸、氽、煮等初步处理）放入锅中，加调料和汤水用旺火烧开，再用中、小火收汁烧熟入味的烹调方法。根据菜肴调味后的色泽不同，常用的有红烧和白烧两种。红烧用酱油糖色作调料，白烧用奶汤烧制。烧制的菜肴一般都要勾芡，以助汁稠，增加口味的质感。干烧也是红烧的一种，但不宜勾芡，要烧至汤汁入味。
干炒：又叫干煸，也属于生炒，所不同的是要炒干，没有汤汁。把加工好的生原料，不挂浆，放入锅后用中火热油反复干水气，然后加入调味品一起翻炒，使调料滋味充分渗入原料之中。干炒的特点是，菜肴干酥香脆，如“五香肉丝”等。
水焯炝:是将经刀加工处理后的生原料，放入沸水锅中焯一下（焯的时间长短，要根据原料的性质、大小、厚薄，以及锅中水的多少和原料颜色的变化而定）。焯好的原料捞出后用冷水投凉，沥干装盘，放上盐、姜丝等调配料，浇上热花椒油，拌匀即可食用。水焯炝的特点是，菜肴脆嫩，清口鲜香。如“炝芹菜”、“炝豆芽”等。
干炸:是将原料调味后，再拍粉或挂糊入油锅炸熟的一种烹制方法。一般是将经过刀工处理后的生原料，先用绍酒、酱油、盐水等调味品拌渍腌几分钟，然后再拍沾干粉或挂上用鸡蛋、粉芡（干粉或湿淀粉）制成的稠糊，放入热油锅中，炸至结壳，捞出抖散，待油温回升再入锅炸透。特点是里层鲜嫩清口，外层干香酥脆，如“干炸里脊”等。
