尽管每个人都希望永远拥有一头乌黑美丽的头发，但是随着人年龄的增长，头发却会不可阻挡地变白。近日欧莱雅发质生物研究中心的研究人员称，他们发现黑发变白的原因可能是一种名为TR-2的蛋白质基因在作怪。
决定人类皮肤和头发颜色的主要是黑色素细胞，不同量的黑色素细胞决定了不同人种肤色也不同。
在以往的认识中，人们一度认为头发不再产生黑色素细胞是导致头发变白的主要原因，因此为了阻止头发变白，通常是通过为头发补充营养成分或者直接补充黑色素细胞，希望让头发重新制造黑色素细胞或是增加其密度。
但是这种观点始终无法解释一种现象，那就是为什么随着人类年龄的增长，在黑色素细胞衰老情况下，人类的头发会变白，而同样由黑色素细胞决定的肤色却终生不变呢?
黑色素的细胞在发囊里，一边从血管吸收营养，一边直接顶出头皮造出头发，使得头发看起来是黑色的。
欧莱雅发质生物研究中心的研究人员在试验中发现，即使是已经变白的头发中，其实80%以上仍然含有黑色素，但是生长白发的发囊就完全没有或者只有极低的黑色素制造能力了。这就说明黑色素细胞本身并不由头发产生，而是存在于人类的皮肤中, 含有这种黑色素的细胞在头皮的发囊里，一边从血管吸收营养，一边直接顶出头皮而制造出头发来，活跃的黑色素细胞因此进入头发，使得头发看起来是黑色的。
因为衰老而变白的头发,并不是因为失去了黑色素细胞,而是流入头发中的黑色素细胞不再具有TRP-2蛋白质帮助合成黑色,或者随着年龄增长而在头发中消失了。
研究人员推断，头发变白的原因和制造黑色素细胞的活跃蛋白质因子有关。在通过一种名为免疫组织化学反应的试验之后，研究人员发现，在活跃的黑色素细胞中，无论是棕色头发的高加索人，黑色头发的亚洲人或者非洲人的头发中，都含有pMel-17，Mitf M，TRP-1，TRP-2等蛋白质。
通过进一步的观察，研究人员还发现，其中TRP-2蛋白质并不存在于头发的黑色素中,但是无论是高加索人、亚洲人还是非洲人皮肤中的黑色素细胞里,却都含有TRP-2,这证明TRP-2蛋白质不是黑色素细胞中必要的一部分,不过与黑色素细胞的黑色合成有关, 当面临TRP-2缺乏的时候,也许不会导致黑色素细胞消失,但是却会使得黑色素细胞失去合成黑色的能力。
