奠定近代二胡乐曲地位的音乐家是刘天华和阿炳。
刘天华和阿炳是近代两位杰出的二胡音乐家。
刘天华（1895-1932） 中国现代民族音乐一代宗师、现代民族音乐开拓者作曲家、演奏家、教育家。江苏省江阴市人。刘天华的创作活动正是在20世纪初，一批有识之士为普及音乐教育，发扬振兴民族音乐而奔走的时候。刘天华音乐的知识面很宽，从小就接触过军乐队中的管乐器，后业向人学习过二胡、琵琶和多种民间乐器。1922年任教于北京艺术专门学校期间，还向外籍音乐家学习小提琴与作曲理论，同时进行了大量的民族音乐整理工作。他对中国音乐的贡献主要在民族器乐创作上：共创作有7首二胡乐曲，47首二胡练习曲，3首琵琶乐曲，15首琵琶练习曲。他将二胡这件中国最普及的民族乐器从伴奏地位上升到独奏地位。并且将这件乐器纳入高等院校教学之中，设立二胡专业，为二胡在我国民族器乐中的地位和发展奠定了重要基础。由于他对民族间乐有着透辟的了解，他创作的乐曲不论是题材立意，还是旋律构成、结构安排都有着鲜明的民族特点；又由于他对西洋音乐的长处用来帮助发展我国民族音乐。刘天华这种融人贯通中西之长的精神，以及他在创作上如此杰出的成就，今天仍然是民族器乐创作中一个令人景仰的山巅。他的二胡曲有《病中吟》、《月夜》、《悲歌》、《良宵》、（《除夜小唱》）、《闲居吟》、《空山鸟语》、《江明行》、《烛影摇红》、《苦闷之讴》等。
华彦钧（1893－1950）又名阿炳，江苏无锡人。当地雷尊殿道士华清和之子。自幼从其父学习音乐。4岁丧母，21岁患眼疾，35岁双目失明，早年曾当过道士。由于和民间艺人切磋技艺并用民间音乐改造道教音乐，因而被逐出道教，成为街头流浪艺人。 他的代表作品有：二胡曲《二泉映月》、《听松》和《寒春风曲》；琵琶曲《大浪淘沙》、《龙船》和《昭君出塞》。华彦钧的演奏技艺早在青年时期已为当地道教音乐界所公认。他又广泛地向民间音乐学习，并且能超脱狭窄的师承和模仿，再加上他颠沛流离的生活遭遇，因而形成他独特的艺术风格。 关于《二泉映月》曲名的由来，祝世匡先生有这样一段重要的回忆：当年录音后，杨荫浏先生问阿炳这支曲子的曲名时，阿炳说：“这支曲子是没有名字的，信手拉来，久而久之，就成了现在这个样子。”杨先生又问：“你常在什么地方拉？”阿炳回答：“我经常在街头拉，也在惠山泉亭上拉。”杨先生脱口而出：“那就叫《二泉》吧。”我说：“光名《二泉》，不像个完整的曲名，粤曲里有《三潭印月》，是不是可以称它为《二泉印月》呢？”杨先生说：“印字抄袭得不够好，我们无锡有个映山河，就叫它《二泉映月》吧！”阿炳当即点头同意。《二泉映月》的曲名就这样定下来了。
刘天华
