秘鲁南部的库斯科城西北112公里处，一座海拔2280米的山巅上，雄峙着印加古城马丘比丘。在印加语中，马丘比丘意为“古老的山巅”。古城四周被崇山峻岭环抱，两边为600米的悬崖峭壁，下临湍急的乌鲁班巴河，形势十分险要。早在公元前，印加人就在这里休养生息，创造了灿烂的文化。后来不知何故，昌盛一时的古城竟变成一座空城，淹没长达400多年，不为人们所知。直到1911年，美国耶鲁大学南美历史学教授海勒姆宾加曼只身攀登上险峭的悬崖，马丘比丘才像一颗深埋已久的珍珠，以耀眼的光辉展现在人们面前。
马丘比丘面积为13平方公里，古城的建筑多用巨大的石块堆砌而成，石块与石块之间不用任何粘合物，只是利用石块自然的形状大小相互镶嵌堆砌，但建筑物却异常牢固，石块间的接缝也非常严密，甚至连一片刀片都插不进去。城垣也是由花岗岩筑成的，逶迤壮观，有“秘鲁长城”之称。
马丘比丘城中除了有一般的屋宅、广场等建筑遗迹外，主要是神殿、寺庙、金字塔、石阶等宗教建筑的遗迹。其中金字塔上的“太阳神庙”是主要中心建筑，因为印加人最崇拜太阳神，他们把自己视为太阳的子孙。据说这座太阳神庙当时完全由未婚的“太阳贞女”管理。从该城发现的女性遗骸远远超过男性骸骨来推测，这里可能是印加古国的一座“太阳圣女”之城。在该遗址中，还有一件值得印第安人骄傲的古代文物，那就是用来测定时间的巨大的日晷：在一块大圆石盘上，刻出度数，随着太阳的升落，石盘中心的小棒在阳光照射下投下阴影，指明一天的时间，这充分显示了古印加帝国高度的文化水平。
马丘比丘是秘鲁古代文化的瑰宝，巧夺天工的宏伟建筑凝聚着印加人的勤劳和智慧，在世界建筑史上占有十分重要的地位，为此，联合国教科文组织宣布它为人类最重要的文物遗址之一。马丘比丘又是一座充满神秘色彩的城市，自从宾加曼发现古城遗址以来，世界各国学者纷至沓来，对古城继续进行研究和发掘文物。秘鲁政府为了利用古迹发展旅游，特地从库斯科修建一条通往古城山脊下的铁路，使得这座荒凉的古城变成了秘鲁的一个引人注目的旅游胜地
1911年7月，美国耶鲁大学教授希拉姆秉汉姆在距印加古都库斯科城120公里、海拔2400多米的群山之间，发现了一座被白云和密林覆盖的高原城郭。考古学家无法得知它的原始名字，于是借用了附近一座山名，称其为马丘比丘。
