一、僧人的法名
俗人出家，加入僧团，就意味着由于信仰而舍弃家居生活，专事修行。这样的改变在称谓上的反映则是放弃了在家时的姓名而采用法名。
佛陀住世时，出家的仪轨相对简单，只是佛陀本人对欲出家者说：“善来，比丘。”彼人便剃除须发，著袈裟衣，得具足戒。《善见律毗婆沙》载，依此法得戒者为一千三百四十一人。这些人则称为“善来比丘”。
在僧团内，他们依然使用在家时的姓名，如舍利弗、目犍连等。在当时佛陀的大弟子中德高望重者，已开始被人们以其出生地称呼，以表示敬重，如目犍连也被称为“拘律陀”（古印度地名，目犍连出生地）。
后来的出家众日渐增多，且由佛的弟子们授戒，于是开始由授戒师给予法名。在《增一阿含》中有“四河入海，不复河名，四姓出家，皆为释种”之说。在中国的东晋时期，道安首倡所有出家人皆以“释”为姓，名则得之于授戒师。此后汉地出家佛弟子的法名均由此构成，如释道安、释法云等等。
在斯里兰卡等南传上座部佛教国家，出家人的法名由两部分构成，第一名字为其出生地，第二名字为授戒师所赐，如：Walpola Rahula（瓦尔朴拉罗睺罗），前者为其出生地，后者为其法名；又如：Kualalumpur Dhammajoti（吉隆坡法光）。
虽然僧人的法名是如此确定的，但这一法名不能随便用于称呼，其使用范围是有限制的，主要是用于自称。在非常庄重的场合，自称时常冠以Bhikkhu（比丘），如：Bhikkhu Kualalumpur Dhammajoti；在非常正式的场合，如护照、文件等，则不冠以Bhikkhu，而使用法名全称；在比较随便的场合，则只称法名第二部分，如：Dhammajoti。
其次，在毕业、授职典礼等官方场合，由他人称呼其名，通常在名前冠以the Reverend（缩写为the Rev.意为尊敬的），或Venerable（缩写为Ven.也是尊敬之意），如：the Reverend Walpola Rahula。在非正式的、与某僧人较熟识的场合，出家人和在家人都可用法名的后一部分称呼之，但不可直呼，可称为：Venerable Dhammajoti。
对于国内外有名望的大法师，或一省、一市之僧领，则多用其出生地＋法师称呼之，如：Walpola Hamuduruwo（意为法师或师傅，是斯里兰卡对所有僧人最最常用的称呼）、Columbo Hamuduruwo等。有时，为了表示对大法师的敬意，常常使用敬语形式Hamuduruwane（即词尾变形）。
以上是和僧人法名相关的称呼问题，在斯里兰卡，对僧人所使用的敬语称谓相当多，容后专章叙述。
二、对僧人的称谓系统
佛教四众分为两个社会群体，即出家众和在家众，分别有各自的称谓系统。出家众称为Samgha（僧伽、僧众），又分为男女二部，男部由Bhikkhu（音译为比丘，意译为乞食男）和Samanera（意为沙弥，或十戒男）组成；女部本应由Bhikkhuni（比丘尼或说乞食女）和Samaneri（沙弥尼、十戒女）组成，但由于比丘尼传承在斯里兰卡已经断绝，至今没有二部受戒的比丘尼，只有十戒女。以上所有这些名称一般不用于相互之间的称谓，僧人与僧人之间、俗人对僧人称呼时，按照长幼、身份、职业和职责有许多不同的称呼方式。
在斯里兰卡使用最多、最普遍的称谓形式是Hamuduruwo（意为法师或师傅），无论长幼、身份高低、是否认识，都可以这一称谓称呼。为了更确切地表达或表示敬意，则是在这一称谓前加不同的定语。
例如按长幼称呼时，对于年幼的小沙弥（十几岁），出家人、在家人一般称之为Podi Hamuduruwo（意为小师傅）以表示尊重与亲近。在僧团内部，年长的僧人或地位高的僧人或依止师对小沙弥常称之为Podinama、Podiunnanse、Poditana、Podiatta等，这些称呼的基本意思都是“小和尚”，有时亲近师或依止师在向他人介绍徒弟时使用GolaNama，意为学僧。对于年纪稍长，或有身份的僧人，如一寺之住持，则使用Loku Hamuduruwo（大和尚、大法师）称呼之。例如在我们所住的寺庙内，常听到僧人或在家人以此称呼庙里的住持。
按照在僧界僧职的高低，有Mahanayaka（大导师或大首领）和Nayaka（头领或导师）等称谓。前者用于称呼某一教派的大首领或全国性佛教组织的领导，在斯里兰卡，主要有三个教派，这些教派的首领加上其他几个小教派和全国性组织的头领，能称为Mahanayaka的僧人不过十人。在使用这一称谓时，通常称为Nahanayaka Hamuduruwo。Nayaka一般用来称呼地方省或区的僧领，或大寺之住持，通常称为Nayaka Hamuduruwo，这一称谓与Loku Hamuduruwo可以互用。
另外，也可按照僧人的职业称呼之。在南传佛教国家，僧人可在政府、学校及其它社区部门任职，因此，根据他们各自不同的职业有不同的称呼方式，如：Veda Hamuduruwo（从医的法师）、Nakathbalana hamuduruwo（占星师）、Chitra-adina hamuduruwo（美术师）、Guru hamuduruwo（老师）等。
不管僧人地位多高，从事何种职业，一律住在寺院中，过僧团集体生活，并在寺院中担负一定的职责，因而，可根据僧人在僧团中的任职称呼之。如：Bana kiyana hamuduruwo（说法师）、Pirith kiyana hamuduruwo（诵保护经师）、Kavi bana kiyana hamuduruwo（偈陀讲法师）、Kruhtyadikari hamuduruwo（掌财师）等。
由于寺院生活相对简单、清净，有利于僧人的学习与修行，因而僧团中的著名学者或学问僧层出不穷，他们或在国内外的大学中获得博士学位，或通过佛教界的全国考试，获得班的达（或译为班智达）学位。这些法师深得僧俗各界的尊重，获得博士学位的，一般称为Doctor某某，如：Ven.Dr.Dhammajoti；获得班的达学位的则称呼Pandita hamuduruwo。据说，班的达学位甚是难考，考生不仅要熟练掌握梵、巴文，而且要能诵多部经，并擅说法布道。每年考试通过率仅为2％。在我们所住的寺庙中，有大约60位僧人，而获得此学位者仅一人。
三、对在家众的称谓
斯里兰卡是一个全民信教的社会，除了庞大的僧团之外，其余的人构成了在家信众，称为Upasaka（为受三归、持五戒的在家男居士，音译为优婆塞，意译为信男、近事男），和Upasika（受三归、持五戒之在家女居士，音译为优婆夷，意译为信女、近事女）。这两个名称和比丘、比丘尼一样，是对某一类人的统称，因此一般不用于指称某人。
由于在家信众的护持与供养，僧团才得以生存、壮大，因此僧徒把在家信众称为供养人，即：Dayaka（音译为檀越，意译为男施主、男供养人）和Dayika（檀越、女施主、女供养人）。这两个名称在使用时，一般不和姓名连用。
此外，僧人对在家人，尤其是长者，经常使用敬语，留待后章再述。
四、敬语的使用
在一个佛化的社会里，僧团与在家信众的关系是十分密切的。在家信众把护持三宝、供奉僧团看成自己的义务和责任，在人口只有一千五百多万的斯里兰卡，有大小寺庙5000多所。为使僧人衣食无虞，每一个寺庙所在地的信众安排好每日一户，轮流给僧人供斋，诚心诚意，乐此不疲，总是把最好的饭食供奉给僧团。僧人们把在家众看成是自己的衣食父母，把为在家众排忧解难，扶危济困，使其精神怡悦看作是自己的义务和责任，他们为每一家的婚丧嫁娶、生日庆典、店铺开张等，尽心尽意作法事，进行法布施，更确切地说，是僧团承担起了全社会的思想教育工作。僧俗之间的密切关系反映在称谓上则是大量敬语的运用。这些敬语大致可分为僧人对僧人、出家人对在家人、在家人对出家人等几类。
僧人和僧人之间，除了上述所说的Nayaka,Maha nayaka,Loku hamuduruwo等表示尊敬的称呼外，对受具足戒十年以上的比丘经常用尊称Istaweera（意为尊者）。常和法名一起使用，例如：DhammajotiIstaweera,Rewatha Istaweera；或与另一尊称Vahanse一起使用，例如：Istaweerayan vahanse（尊敬的上人）。
出家人对在家人出于敬重，常称之为妈妈、长者、兄弟、姐妹等，如对年纪稍长的男居士称为Unnehe或Loku unnehe（意译为大德、长者），对年纪稍长的女居士称为Upasakamma（施主妈妈）。把在家众称为长者、妈妈、兄弟等是僧人对在家人表示亲近与尊重时使用的，在家人却不能用这样的称呼来称呼出家人，因为从理念上说出家无家。
在家人对出家人所使用的敬语更为复杂，除上述的尊称外，还有Hamuduruwane：这是通过“法师”一词的词尾变形生成的“法师”的敬语形式。
Vahanse：这是使用最普遍的敬语形式，可以和其他称呼一起使用，意为尊敬的。
Obavahanse：Oba是“你”的敬语式，这一称呼相当于英语的YourHonor。
Tamunnanse也是YourHonor，这两个称谓形式用于对僧人说“您”时使用。
Suwameenvahanse：此词是上流社会人士对僧人的尊称，可译为“最尊敬的”。因为此词太正规，所以不是社会上的流通敬语。
Sadu：此词是年轻人中流行的对僧人的敬语。
敬语形式的多样性，反映了一个社会的文明程度，反映了僧俗之间水乳交融的密切关系，也反映了佛化社会僧伽所处的特殊地位。
