未发育的卵泡，称为始基卵泡。每一个始基卵泡中含有一个卵母细胞，四周有一层棱形或扁平细胞围绕。在新生儿卵巢内大约有10万以上的始基卵泡，但在妇女一生中仅约400～500个卵泡发育成熟，其余的卵泡发育到一定程度即自行退化，这个退化过程叫做卵泡闭锁。
临近青春期，始基卵泡开始发育，在卵细胞成长的同时，周围的棱形细胞变为方形，并由单层增生成复层，因其细胞浆内含有颗粒，故称为颗粒细胞。颗粒细胞增生很快，卵细胞最后被多层无血管的颗粒细胞群所围绕，并可出现含有液体的空腔。这时卵泡周围的间质细胞也环绕卵泡排列，并逐渐增厚形成两层卵泡膜即卵泡内膜和卵泡外膜，这时的卵泡称为生长卵泡。
在上述许多生长卵泡中，每一月经周期一般只有1个卵泡达到成熟程度。成熟卵泡的体积显著增大，颗粒细胞层内侧液体逐渐增大，空腔也随着增大，卵细胞移向一侧，成熟卵泡直径可达 10～12mm，其结构从外向里依次为：①卵泡外膜；②卵泡内膜；③颗粒细胞，在颗粒细胞层与卵泡内膜层间有一基底膜；④卵泡腔：腔内充满清澈的卵泡液；⑤卵丘：突出于卵泡腔，卵细胞深藏其中，形成卵丘；⑥放射冠：直接围绕卵细胞的一层颗粒细胞，呈放射状排列，因此得名。在放射冠与卵细胞之间还有一层很薄的透明膜，叫做透明带。
在临近排卵前，卵丘中的颗粒细胞排列疏松，排卵时随卵细胞同时排出的尚有透明带、放射冠及一小部分卵丘内的颗粒细胞。