有毒鱼大致分为三类：棘毒鱼类，这类鱼具有毒腺，能分泌毒液，通过鱼棘刺伤人体，把毒液输入人体，引起中毒。这些鱼有强毒、弱毒之分，人被它刺伤后，会引起红肿、剧痛、发热、头晕、恶心、呕吐、抽筋、失去知觉，若不及时抢救就会死亡，棘毒鱼类最毒的是毒鲉（俗称石头鱼），其次是鬼鲉（老虎鱼）、蓑鲉（狮子鱼），这类鱼是背鳍棘的基部有毒腺的。
第二类是鲀毒鱼类，即各种鲀鱼，其肝脏、卵巢、皮肤、血液和肠都含有河豚毒素，其中以东方鲀属的鱼类（俗称河豚、鸡泡鱼）毒性最大，河豚毒素的毒性相当于氰化钠的1250倍，尤其是卵巢含毒最多，在繁殖季节吃河豚鱼危险性最大。其肌肉没有毒，新鲜的河豚鱼，处理得好，肌肉用水浸泡后，食用不会中毒，但是死亡后，鱼肉变质，吃后容易中毒，河豚毒素是一种神经麻痹性毒素，它能阻断神经兴奋的传导，人中毒后发病迅速，症状严重，半小时就会感到唇舌麻痒，迅速扩散，以至运动失调，四肢瘫痪，最后因呼吸和循环功能衰竭而死亡。
第三类是其他毒鱼，情况比较复杂。有的鱼类肌肉无毒，可以食用，只有内脏或皮肤、血液有毒，了解它就比较容易对付；有的鱼类肌肉也有毒，但是不是每一条鱼都有毒，如石斑鱼、苏眉等，人们普遍食用没事，但是这些鱼吃到了有毒的甲藻，或者是其他草食性动物吃了有毒的甲藻，然后石斑鱼又吃了这种带毒素的动物，这样就把毒素累积到自己身上，人们再吃到这种石斑鱼就会中毒，在餐厅里的石斑鱼、苏眉等珊瑚鱼越大越名贵，但是毒素通过食物链富集浓缩，鱼越大食用越危险，这种毒素，是获取得性毒素，不是鱼类生来就有的。
游客通过参观，会了解到有些鱼类的毒棘是它自卫和捕食的武器。如石头鱼，它生活在海底，半个身体埋在泥沙里，身上的色彩斑斓，所以叫“玫瑰毒鲉”，但相貌丑陋，很像石头，故名“石头鱼”，它的体色和形状与周围环境很相似，这是动物的拟态本领，这样才不易被敌害和猎物发现，它的双眼一动不动地注视着周围，张开着大口，当有小鱼小虾游动到它嘴边时，它就一口吞掉，或者用毒棘把猎物刺伤，刺死，然后吃掉。如果有人用脚踩它，用手捕捉它或者凶猛动物要捕食它，它就不得不自卫用毒棘伤你，甚至毫不客气地毒死你。魟鱼生活在海底，半埋在泥沙里，如果有人用脚踩它，或敌害动物侵犯它，它也会用同样的方法，用尾刺来反击。有的鱼的毒液有剧毒，印度人利用魟鱼的毒液敷在弓箭上，作为战争的武器；亚马逊河沿岸的土著人利用河里的珍珠魟等鱼的尾棘作为防身自卫的武器。
其实，世间万物有利有弊。动物毒素都有很高的药用价值，毒性愈强，药效愈大。河豚毒素有镇静、局麻、解痉等功效。能降血压、抗心律失常、缓解痉挛。作为镇痛药可取代吗啡、阿托品等，作为麻醉药品，其麻醉强度为普鲁卡因的3000多倍。它对戒毒有神奇作用，注射30分钟后，各种“戒断综合症”都会消失。河豚毒素已被用来解除麻风病和晚期癌症病人的痛苦，一个剧烈疼痛的病人，只需3微克河豚毒素就可使剧痛缓解，国际上已有用提取的河豚毒素制成成药出售，用于内料、外科、皮肤科和眼科均有疗效。国际市场上1克河豚毒素价值17万美元。为黄金价格的一万倍，在日本，河豚鱼价格比其他鱼价格高几十倍。我国沿海各地早有人工养殖河豚鱼，每年都向日本出口。
河豚
