仙人掌的果实能吃吗？
一向被视作观赏植物的仙人掌，一旦摆上餐桌，人们不免有些疑惑，这能吃吗？其实，人工种植可食用仙人掌在南美洲、欧洲等地一些国家已形成一个较大规模的产业。而在目前产量位居世界第一的墨西哥，从五星级宾馆到街头小贩的摊点，仙人掌已成为不可缺少的特色蔬菜。
其实，我国南方干热地区一向均有野生繁衍的仙人掌，但因其浑身带刺、口感差、生产慢而得不到人们的开发利用。数年前，我国开始从墨西哥引进可食用仙人掌，将这种仙人掌所包含的肉质茎作为蔬菜食用。
据一高效农业开发中心的负责人介绍，食用型仙人掌栽培简单，极为省工，基本上不施农药，为无公害蔬菜。
近年来，随着各国工业的迅速发展，环境污染对人类的健康已构成极为严重的威胁，生产绿色无公害蔬菜、水果和保健食品成了全社会的共同呼声。鉴于食用仙人掌的营养价值、保健作用以及在种植过程中可以不必施用农药等特点，它自然而然成为生产绿色无公害蔬菜的首选品种之一。
农业部的专家介绍说，食用型仙人掌耐瘠薄、产量高，产期更长达15到20年。中国有着大面积的干热地区适宜种植这种仙人掌，海南西部、广西右江河谷、云南西部红河河谷地带等地均可露天种植，这样一来既能利用土地资源，又可搞好生态环境保护。有关专家普遍认为种植食用型仙人掌成本低，市场前景看好。
貌不惊人营养高
仙人掌虽貌不惊人，却浑身是宝。据说，每天吃一片仙人掌，可以满足人体对多种矿物质、植物蛋白、氨基酸的需要，还能消除体内多余胆固醇、脂肪和糖分，起到行气活血、清热解毒、促进新陈代谢的作用。
早在我国古代名医李时珍所著的《本草纲目》中，就已论及仙人掌的食疗作用。仙人掌性寒味苦，入心、肺、胃三经。《闽东本草》载仙人掌，“能去瘀，解肠毒，健胃，止痛，滋补，舒筋活络疗伤止血。治肠风痔漏下血，肺痈，胃痛，跌打损伤。”
中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所的检验报告结果表明，仙人掌的确含有丰富的蛋白质、矿物质、维生素、胡萝卜素及人体必需的18种氨基酸和钾、钙、等多种微量元素，并含有可增强人体免疫力的抱壁莲、角蒂仙、玉芙蓉等珍贵成分，不仅对人体有健胃补脾、清咽润肺、养颜护肤等诸多作用，还有一定的降血糖、降胆固醇、降血脂的功效，对糖尿病、支气管炎等病症有明显治疗作用。现代药理实验证明，仙人掌对金黄色葡萄球菌、枯草杆菌有高度抑制作用，其活性成分可抗癌，尤其对肺癌有显著疗效。
国家蔬菜系统工程技术研究中心的种质改良试验表明，仙人掌是高钙、高黄酮、多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，属于绿色天然食品。特别是它不含草酸，极利于人体对钙的吸收，是儿童及中老年人补钙的佳品。此外，它的钾、钙、铜、铁、锰、锶、硅的含量与其他蔬菜相比，均属较高水平。
市场潜力待发掘
据记者走访所见，在广州市面上销售的仙人掌都是已经过前期去刺、削皮处理的保鲜菜。真空袋装的仙人掌看起来通体碧绿透明，类似袋装芦荟，不过颜色比芦荟深。据超市的售货员介绍，用作蔬菜的仙人掌口感脆嫩，清香爽口，它的烹饪方式也多种多样，凉拌、热炒都可以，甚至可以用来自制饮料和沙律，风味独特。
据了解，仙人掌在北方城市的销售相对普遍，在哈尔滨甚至出现了专门经营墨西哥仙人掌特色菜肴的酒店和快餐店。相比之下，在广州，人们对食用仙人掌似乎所知不多。记者在万佳超市随机询问了几位前来购物的顾客，他们有的表示没听说过食用仙人掌，有的说虽然见过，但实在不了解、不敢买。“就是我们平时种的那些仙人掌？真的能吃吗？”很多顾客都对记者发出同样的疑问。一位购买了仙人掌的先生告诉记者，他曾经在电视上看过外国人吃仙人掌，自己也很想尝一尝。另一位前来购买的女士是“回头客”，她说这种仙人掌吃起来滑爽脆嫩，只是略带苦味，有点像苦瓜。她还与记者分享了她的“烹饪秘方”———“将仙人掌切成丁，拌上蜂蜜一起吃，既下火又美容。”
需要提醒消费者的是，并非所有的仙人掌都可以食用。这种食用型仙人掌有别于普通品种，经过改良和加工，口味明显优于酸涩的野生仙人掌，是一种保健蔬菜。农业专家告诫消费者：能吃的仙人掌只有少数几种，普通品种的仙人掌未经研究，食用性有待考究，大家千万不要轻易尝试。
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