《汉书》以其名列传：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西、乌孙之南。（1）”汉武帝太初四年（公元前101年），在轮台和渠犁设立了使者校尉，这是中原王朝在西域设官之始。汉宣帝神爵二年（公元前60年），汉朝在西域设都护府，统一了西域“三十”多个“城郭”国。统辖范围西边包括葱岭及费尔干纳盆地、西北到巴尔喀什湖。东汉后期至魏晋时期，设西域长史和戊已校尉管辖西域。东晋咸和二年（公元327年），前凉政权除沿袭魏晋建置外，又设高昌郡（今吐鲁番），使郡县制首次在西域实施。前秦、后凉、西凉、北凉继承此制。北魏设鄯善镇、焉耆镇。此后，西域出现了一个汉人建立的高昌政权。同时突厥兴起，逐占据西域，隋设鄯善郡、且末郡、伊吾郡及西域校尉。唐设伊、西、庭三州和安西、北庭两都护府，管辖范围包括巴尔喀什湖、楚河流域，远
至咸海和阿姆河西，以及帕米尔在内的西域广大地区。
