紫禁城”这个名字就和中国古代哲学和天文学有关。中国人认为“天人感应”和“天人合一”。因此故宫的结构是模 仿传说中的“天宫”构造的。古代天文学把恒星分为三垣，周围环绕着28宿，其中紫微垣（北极星）正处中天，是所有星宿的中心。紫禁城之紫，就是“紫微正中”之紫，意为皇宫也是 人间的 “正中”。“禁”则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。
故宫房屋有9999间，每个门上的铜门钉也是横竖9颗。这种奇特的数字现 象和古代中国人对数字的认识有关。古代人认为“9”字是数字中最大的,皇帝是人间最大的,所以必须用对应的“9”。“9"的谐音为“久”，意为“永久”，所以又寓意为江山天长地久，永不变色。故宫里建筑的名称,都有“仁”、“和”、“中”、“安”等字，如、太和殿等,这些字所代表的意义是中国儒家思想的核心，即“中正”、“仁和”,突出了传统的儒家理念。
皇帝、皇后居住的乾清宫、交泰殿、坤宁宫的名字也和儒家经典《易经》有关。 《周易》说，“乾”象征“天”,代 表“男”;“坤”象征“地”,代表“女”;中间的“泰”意为“平安、畅通”， 整个意思即为“天地交泰”，暗示帝后关系和谐，再加上“清正”、“宁静”，把一个皇宫生活想象 得异常美丽。
故宫里的颜色也有深奥的寓意。故宫多用黄色琉璃瓦，室内的颜色也多为黄色，乾清宫的布置尤其突出。这种用法来源于古代经典《尚书》中的五行说。古人认为世界由“金、木、水、火、土”五行构成,五种元素相生相克,世界因此变化不定。“黄色”代表“土”，土是万物之本，皇帝也是万民之本， 所以皇宫多用黄色。
故宫中唯一使用黑色琉璃瓦的建筑是藏书楼文渊阁。在五行中“黑色”象征“水”，“水”可以克 “火”，所以藏书楼用黑瓦，代表水克火，取防火之意。设计用心可谓良苦。在欣赏恢宏的外在建筑物的同时，仔细品味每一个建筑所象征的文化意义，才会兴趣盎然，情趣隽永。了解物化了的中国文化才能了解伟大的故宫。
公元1406年，明代永乐帝开始修建故宫。《明史》上说，修建这座世所罕见的巨大皇宫役使了10万最优秀的工匠和100万普通劳工,历时15年才最后完成。此后的明清皇帝又多次重建和扩建,但整体面貌并无多少改动。
