南山居琼州之南,山高五余米,形似巨鳌,古称鳌山,据说这实为观音菩萨慈航普渡坐骑之相也。
“福如东海，寿比南山”就出自于此，南山也是长寿之居。
很久很久以前，有一年琼州在地突然间天昏地黑，电闪雷鸣，倾盆大雨直下了七天七夜。第八天，只听轰隆一声巨响，天崩地裂，琼州脱离了中国大陆，成了一个岛屿。琼州岛上的生灵死的死，伤的伤。所有的河流都改了道，所有的山脉都变了形，有的河流和山脉因此也就消失了。奇怪的是，只有南山（今三亚市的鳌山，也叫南山）安然无恙，一棵草一棵树也没有被损坏，住在南山上的人一个也没有受伤，更没有死亡的。传说经历了这次天崩地裂的南山人，都活了几百岁，最后都成了仙。
公元七百四十八年，鉴真师徒等三十五人从扬州启航，第五次渡海时遇到飓风，漂流万里到振州（今三亚市）宁远河口（今海山奇观风景区一带），已经一点力气也没有了。南山上的人们发现了他们，把他们救了起来。他们一着南山的地，就立即睁开了眼，精神也来了。他们在振州居住了一年多，修造大云寺，传播佛教文化。
这些奇怪的事一传十，十传百，因此人们都把南山叫做仙山。上南山来玩和居住的人也越来越多了。传说到过南山的人有病去病，无病健身，个个长寿。因为南山在天崩地裂中完好无损。由于到过南山的人都长命百岁，所以人们常用寿比南山来祝福他人长寿。"寿比南山"这句话也就一直沿用至今。
