美国本土大部分介于北纬30°～49°之间，属温带和亚热带范围，仅佛罗里达半岛南端伸入北纬25°，属热带；本土东西又濒临大洋，加以地形纵列，故气候的地域差异明显，类型复杂多样。
除山地外，冬季1月0℃等温线大致与北纬38°线相 当，太平洋沿岸气温大大高于同纬度内陆地区，也比同纬度大西洋沿岸高。夏季7月平均气温除太平洋沿岸、山地和五大湖北部地区外，一般都在20℃以上，西南部科罗拉多河下游一带达32℃；太平洋沿岸夏季气温远低于同纬度内陆地区，也比同纬度大西洋沿岸低。因此，太平洋沿岸气温年较差最小，海洋性显著；大西洋沿岸次之；内陆地区气温年较差最大，大陆性强。美国年平均降水量约760毫米。500毫米的等雨量线大致同西经100°线相当。东部年降水量在500毫米以上，自西向东和自北向南增加，阿巴拉契亚高地南部和墨西哥湾沿岸可达1500毫米以上；降水的季节分配一般以夏雨为主，约占全年30～40%，雨热同期，但冬季由于气旋活跃，也并不干旱，部分地区如东北沿海和内陆低平原偏南部，甚至冬雨略占优势。西经100°以西，年降水量一般在500毫米以下。其中大平原西部和哥伦比亚高原年降水量250～500毫米，前者以夏雨为主，后者冬雨占优势；盆地与山脉区、科罗拉多高原部分地区年降水量不足250毫米，甚至低于100毫米。但北纬40°以北的太平洋沿岸，由于面迎盛行西风和地形的影响，成为美国多雨区之一，年降水量2000～3000毫米，各季有雨，秋冬稍多；北纬40°以南，年降水量显著减少，且以冬雨夏干为特征。
根据上述气温，降水及其季节分配的地域差异，可把美国本土分为三大气侯区，即东部湿润区、西部干旱区和太平洋沿岸区。在西经100°线以东的东部湿润区内，自北而南包括3个气候类型区：①温带大陆性湿润气候。大致位于北纬40°以北。基本特征是冬季寒冷少雨，夏季温和多雨。1月平均气温-3～-12℃，积雪期长达40～140天；7月平均气温20℃左古，无霜期120～180天。年降水量500～1000毫米，夏雨为主；东北沿海超过1000毫米，冬雨稍占优势。②亚热带湿润气候。分布于本土的东南部，大致在北纬40°以南，包括佛罗里达半岛的大部分。冬季温暖，除北部边缘外，1月份平均气温在0℃以上，墨西哥湾沿岸和佛罗里达半岛可达12～16℃，但遇到强大的寒潮南侵时，气温也可下降到0℃以下，发生冻害；夏季暖热，7月平均气温为24～28℃，无霜期在200天以上。湿度大，降水丰富，多闷热天气。年降水量为1000～2000毫米，降水季节分配较均匀，以夏雨占优势，冬季多气旋雨，无干季。本区西部夏季多龙卷风；东南沿岸在夏秋之际常受飓风袭击，多暴雨。③热带海洋性气候。主要指佛罗里达半岛南端及附近岛屿。终年湿热，没有冬季，1月平均气温20℃以上，7月26℃以上，年降水量约1500毫米，季节分配均匀，夏秋较多。
在西经100°以西的西部干旱区，包括2个气候类型区：①温带大陆性半干旱与干旱气候。地处内陆，气候具有显著的大陆性，冬寒夏热，降水少，变率大。其中大平原北部和哥伦比亚高原属半干旱气候，年降水量250～500毫米，但前者处于落基山以东，地势平坦，便于寒潮南侵和热浪北上，气温变化急剧，年较差大，1月平均气温0～-20℃，7月20～28℃，降水则集中于夏季；哥伦比亚高原处山间位置，冬季基本上免受寒潮侵袭，气温变化相对和缓，1月平均气温-4～-8℃，7月20～24℃，降水以冬半年稍占优势。温带干旱气候限于盆地与山脉区北部，年降水量不足250毫米，变率更大，超过30%。②亚热带大陆性半干旱与干旱气候。其中大平原南部属半干旱型，盆地与山脉区南部、科罗拉多高原部分地区属干旱型。气候的基本特征与上一类型相似，主要差别在气温方面，因纬度较低，1月平均气温0～12℃，7月24～30℃。
太平洋沿岸区包括2个气候类型区：①温带海洋性气候。分布在北纬40°以北太平洋沿岸地区。沿海有暖流经过，又处西风带内，冬温夏凉，2月平均气温0～8℃，8月8～12℃，年较差很小。年降水量在2 000毫米以上，山地迎风坡可达3 000毫米以上，季节分配均匀，秋冬较多。②地中海型气候。分布在北纬30°～40°太平洋沿岸地区。受加利福尼亚寒流影响，夏季凉爽，7月平均气温16～20℃，1月为8～12℃，年较差很小。年降水量500～1000毫米，自北向南递减。冬季在西风带控制下，气旋活跃，冬雨约占全年降水量的50％以上；夏季处于北太平洋副热带高压的东缘，天气干燥而稳定，夏雨仅占全年降水量的1～3%。
阿拉斯加州以亚寒带大陆性气候为主。1月平均气温-21～-29℃， 7月4～8℃，年较差很大。年降水量130毫米，以夏雨为主，蒸发弱。太平洋中的夏威夷州则属热带海洋性气候。全年温暖，1月平均气温22℃，7月26℃，年较差小；年降水量的分布受地形制约很明显，东北迎风坡一般达2 500毫米以上，西南背风坡仅800毫米。
