福建亦称“八闽”，从“闽”字来的。
有人说，福建因有闽江，故简称“闽”。这种说法不合事实，因为称闽在前，而闽江之得名在后。“闽”在福建，最早是族称，即为福建土著民族之称呼，亦称为“蛮”或“荆蛮”，后来也称为“越”。《史记》吴大伯世家条的“索隐”对“荆蛮”解释说：“蛮者，闽也，南蛮之名，亦称越。”因此，又有人将它们合称为“闽越”。闽到后来既是族称，也兼称地名，即指福建这块地方。因为早期闽人多以蛇为图腾崇拜，所以《说文解字》称：闽是“东南越蛇种”。
秦以前的福建，一般称“七闽”。《周礼》上有“五戎、六狄、七闽、八蛮”之说，那是因为福建土著民族在秦以前有“七国”即有七个部落的缘故。
称福建为“八闽”，是在汉人南迁以后的南宋，因为从北宋开始，福建有八个相当于府（郡）的行政单位。这八个相当于府的行政单位，历元、明、清几个朝代基本上无变化，所以八闽之称一直延用下来。
这当中，从清初康熙年间开始，福建除了原有八个府的行政单位，还有台湾府也属于福建管辖。这样，福建曾有过九个府的年代，所以八闽的福建又有”九闽”之称。直到清光绪十一年（1885 年）台湾建力行省，与福建分治，于是九闽的福建又恢复八闽之称。
清以后，福建府一级的行政单位有过多次变动，但人们都以习惯来称呼福建为“八闽”。因此，闽和八闽，成为福建的简称和俗称。
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