一本叫《幽灵岛》的书记载了这么一个故事。航海家在太平洋上发现了一个陌生的岛屿，他们赶快取出海图查对，发现它是一个海图上没有记录的新岛。于是立即精确地测出了这个小岛的位置，便离开了。大伙儿为发现一块新陆地而兴奋不已。然而，当他们返回原处，按照原测定的新岛的位置重新寻找这座小岛时，却发现它已经消失了。小岛为什么出现后又突然消失呢？原来这是一座被水手们称为“幽灵岛”的新陆地，是由火山喷发的熔岩短时间内堆积而成的。火山停止喷发之后，在海浪的冲刷之下，它又很快被摧毁了。
海底分布着许多火山。隐藏在海底的山峰至少有１万座以上。它们几乎全是死火山，形成的年代大多在１亿～１.５亿年之间。大海中的许多岛屿就是由火山喷发的熔岩堆积起来的。如大西洋中的亚速尔群岛、加那利群岛；太平洋中的夏威夷群岛，太平洋西部的花彩列岛都是著名的火山岛。
海底的火山锥中，有８０多座是活火山，占地球上活火山总数的１／６。这些海底活火山既是制造“幽灵岛”的能手，又是造“新岛”的功臣。１９７３年４月１２日，在小笠原群岛以西的西之岛附近，海底火山持续喷发了一年多时间以后，终于在海上诞生了一个比西之岛大两倍的新岛，叫西之新岛。
为什么同是海底火山，有的成为岛屿，而有的却成了幽灵岛呢？
冰岛科学家曾派出一个钻井队去苏尔特岛，在一个悬崖下，钻进了１８１米，一直钻到了原来的海底岩石。从钻孔中取出了１５７米的岩芯，发现除了一层岩脉外，其他全部由多孔的玄武岩组成。因此，科学家认为，苏尔特火山的喷发物，除了火山灰、火山泥团外，还涌出了大量的岩浆，凝固成了坚固的岩层，比其他的新岛能够经受住浪涛的冲蚀。相反，有些新长出的岛屿，因缺少坚固的岩层，火山灰和火山泥团等很快被海浪冲没了，成了神出鬼没的幽灵岛。
