50000光年
细致地说：银河的形状象个铁饼
中间最厚处是个核球。核球直径2万光年，厚1万光年银河系
人类、地球以及太阳系所处的星系。它是与同处于本星系团的仙女座大星系一样，都是螺旋星系。
它的总質量约有太阳的一兆倍，直徑约为十万光年。太阳约处於与银河系中心距离约27,700光年的位置。
银河系有兩个伴星系：大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。 与银河系相对的称之为河外星系。
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我们的银河系大约包含两千亿颗星体，其中恒星大约一千多亿颗，太阳就是其中典型的一颗。银河系是一个相当大的螺旋状星系，它有三个主要组成部分：包含旋臂的银盘，中央突起的银心和晕轮部分。
银盘:
银盘是星系的主体，直径约为八万光年，中间部分厚度大约六千光年，太阳附近银盘的厚度大约为三千光年，银盘主要是由四条巨大的旋臂环绕组成，它是由无数的蓝色恒星组成的，太阳位于人马座臂和英仙座臂之间的猎户座臂上，距离银心28000光年或者8.5千秒差距。旋臂的形成与银河系创生时期星系核的活动有关系。
银心:
星系的中心凸出部分，是一个很亮的球状，直径约为两万光年，厚一万光年，这个区域由高密度的恒星组成，主要是年龄大约在一百亿年以上老年的红色恒星，很多证据表明，在中心区域存在着一个巨大的黑洞，星系核的活动十分剧烈。
银晕:
银河晕轮弥散在银盘周围的一个球形区域内，银晕直径约为九万八千光年,这里恒星的密度很低，分布着一些由老年恒星组成的球状星团，有人认为，在银晕外面还存在着一个巨大的呈球状的射电辐射区，称为银冕，银冕至少延伸到距银心一百千秒差距或三十二万光年远
以上摘自中华网-科技频道-科学博览
银河系
银河系，地球和太阳所在的恒星系统。它是一个普通的星系，因其投影在天球上的乳白亮带——银河而得名。银河系呈盘状，盘的直径为25千秒差距，厚度约为1-2千秒差距。这个扁盘状恒星系统称为银盘。银盘上分布着呈旋涡结构的恒星、星团和星云。有一大质量的核球居于银盘中心，银盘被笼罩在直径约30千秒差距的银晕中。银河系质量约1.4×1011太阳质量，其中90%是恒星，10%是由气体和尘埃组成的星际物质。银河系整体作较差自转。太阳处在距银心约10千秒差距的银盘中，以每秒250公里的速度绕着银心转动，转一周需2.5亿年。银河系在本星系群中为除仙女星系外的最大星系，拥有约一、二千亿颗恒星。它的演化时间尺度为1010年，视绝对星等为MV=-20.5。
伽利略是第一个用望远镜发现银河由恒星组成的人。18世纪后期，威廉赫歇耳用自制的反射望远镜进行了系统的恒星计数的观测。他计数了117600颗星，绘制了一幅扁而平、轮廓参差、太阳居其中心的银河系结构图。由于他不知道星际消光的存在，再加上作了恒星的光度都相同的简化假设，导致他的结论与事实相差甚远。威廉赫歇耳死后，其子约翰赫歇耳把恒星计数工作扩展到南半天，并绘制了全天星图。1901年，卡普坦用统计视差的方法测定恒星的平均距离，求得银河系的直径为8千秒差距，厚2千秒差距，太阳居中，中心的恒星密集，边缘稀疏。1918年，沙普利提出了太阳不在中心的银河系透镜形模型，这项工作是建立在对造父变星的周光关系的研究的基础上，已得到天文界的公认。但沙普利也未考虑星际消光效应，把银河系估计过大。1930年，这一偏差被特朗普勒纠正。
射电天文学诞生后，利用中性氢21厘米谱线勾画出银河系旋涡结构，并发现太阳附近有三条旋臂。用射电天文方法观测OH、CH、CN等多种星际分子，丰富了银河系的整体结构。
按大爆炸宇宙学假说，银河系是由1010年前的大爆炸出现的引力不稳定而逐步形成的。近年还从恒星的形成和演化、元素丰度的变迁、银核的活动及其在演化中的地位等角度去探讨银河系的整体演化过程。在60年代，林家翘等人提出的密度波理论，较好地说明了银河系旋涡结构的维持机制。
5万光年
