新加坡是一个城市国家，原意为狮城。据马来史籍记载，公元1150年左右，苏门答腊的室利佛逝王国王子（般＋木）那乘船到达此岛，看见一头黑兽，当地人告知为狮子，遂有“狮城”之称。新加坡是梵语“狮城”之谐音，由于当地居民受印度文化影响较深，喜欢用梵语作为地名。而狮子具有勇猛、雄健的特征，故以此作为地名是很自然的事。过去华侨多称其为“息辣”，即马来语“海峡”的意思，也有因其小而将之称为星洲、星岛的。
据史籍记载，公元1160年左右，苏门答腊的一位王子乘船到该岛附近游玩，看见一只黑头白胸的怪兽，当地人告之为叫“Singa”（狮子），后称此地为“Singapura”，即为“新加坡”之称（也称“狮城”）的来历。
早年也有因其小或“Sing”的读音而称之为“星洲”、“星岛”的。据《新加坡年鉴（2003）》记载，公元１330年前后，一位名叫汪大渊的中国商人到过新加坡，他把这个地方称为“淡马锡”（Temasek，“渔村”之意），并说岛上已有华人居住。1819年1月29日，英国人史丹福•莱佛士（Stamford Raffles）登陆新加坡，利用其独特的地理位置设立贸易转运站。1824年成为英国殖民地，是英国在远东的重要转口贸易商埠和在东南亚的主要军事基地。新加坡人把莱佛士奉为“国父”，在新加坡河畔当年莱佛士的登陆地，塑有一尊他的雕像。还有以“莱佛士”命名的马路、酒店和医院等。1942年新加坡被日军占领，1945年日本投降后，英国恢复其殖民统治。1948年加入马来亚联合邦，1959年6月实行内部自治，成为自治邦，李光耀出任自治邦政府总理，英国仍保留国防、外交、修改宪法、颁布“紧急法令”等权力。1963年9月16日由马来亚联合邦、新加坡、砂劳越、沙巴组成“马来西亚”。1965年8月9日新加坡脱离马来西亚，成为一个拥有主权、民主和独立的国家。这一天，被确定为新加坡的国庆日。1965年9月成为联合国成员国，10月成为共和联邦成员国，12月成为共和国，尤素夫.伊萨出任第一任总统。
