在虎门销烟前确实是一直在用火，但是火烧过之后，，有“能人异士”能从土里掘出鸦片受热后融化的汁液，去土后可以还原一部分，这样销毁就很不彻底，所以林则徐就用水，这水不是淡水而是海水，含有大量的盐，还可以水解之类的产生能同生石灰反应的物质，在反应过程中产生大量的热，同火作用相似，而且销毁后打开闸门放出水使其流入大海，就没人可以复原鸦片了。如果你注意，就会发现林则徐不仅用水，还用石灰，还要开闸放水。
销毁的方法是，在海滨“由沟道车水入池，撒盐成卤，所有箱内烟土，逐个切成四瓣，投入卤中泡浸半日，再将整块烧透石灰纷纷抛下，顷刻便如汤沸，不爨自燃。”然后等到退潮时，放水冲池，渣沫随浪送出大洋。林则徐在两奏折中多次明述“销毁”，他定义为“销化”，本来是用石灰水“销熔”鸦片，却偏偏有人说“烧烟”，所以不少人真以为用火烧烟。
粤语‘销’同‘烧’同音，于是有香港电视剧拍林则徐虎门销烟，变成了烈火熊熊的烧烟，孰不知林总督是用生石灰水泡浸销毁鸦片的。
有个香港同胞说：“‘销烟’非‘烧烟’。” 随即这位同胞认为现在国内烧假药，烧黄色出版物……收缴什么烧什么，造成环境污染，可否换其他方式处理有害的东西，既可起震慑作用又不致污染环境。但他或许拔高了林则徐注重环保。林则徐明说：“至销毁之方，亦复熟筹屡试。向来用火销化，拌以桐油，其法未尝不善，第访闻焚过之后，必有残膏余沥渗入地中，积惯熬煎之人，竟能掘地取土，十待二三，是流毒仍难尽绝。”用水“销化”比用火“销化”效果更彻底而已，至于注重环保，可能林则徐当时尚未想到。
棒槌，火一烧，烟一飘，那些没瘾的都上瘾啦怎么办？
用水多环保啊
