反射望远镜是用镀银或镀铝的凹面反射镜为物镜的望远镜。牛顿反射望远镜的物镜是一个凹面镜，它将星光反射到镜筒前的平面镜上，平面镜再将星光转向90°，在镜筒的侧边成像。
反射天文望远镜不用物镜而用叫主镜的凹面的反射镜。另外有一面叫做次要镜的小镜将主镜所收集的光反射出镜筒外面,由次要镜反射出来的光像再用目镜放大来看,反射式最大的长处是由于主镜是镜子,光不需通过玻璃内,所以完全不会有色差,也不太会吸收紫外光或红光,因此非常适合分光等物理观测,虽无色差但有其它各类的像差。如将反射凹面磨成拋物线形(Parabolic),则可消除球面差。因为镜筒不能密封,所以主镜很易受烟尘影响,故难于保养,同时受气温与镜筒内气流的影响较大,搬运时又很易移动了主镜与副镜的位置,而校正光轴亦相当繁复,带起来不甚方便。此外副镜座难苌渥饔没崾菇瞎夂阈堑男窍癯鱿质只蛐切蔚难苌湮?亦使影像反差降低,另外像的稳定度也不及折射式望远镜。
目前知名反射天文望远镜的设计大致分为五种..我只列举两种市售一般中小型的反射望远镜
(1)牛顿式 (Newtonian)天文望远镜
一六六八年由牛顿发明设计,由抛物面的主镜和平面次要镜所构成,以对着光轴45度的角度将平面次要镜装在从主镜反射过来的光的焦点的稍微前方(如上图)这种结构最为简单,影像反差较高,亦最多人选用,通常焦比在f4至f8之间。
(2)卡赛格林式或简称卡式 (Cassegrain)天文望远镜
利用一块双曲面凸镜(Convex hyperboloid)作为副镜,在主竞焦点前将光线聚集,穿过主镜一个圆孔而聚焦在主镜之后。因为经过一次反射,所以镜筒可以缩短,但视场较窄,像散较牛顿式严重,同时有少许场曲(Curvature of field)。
