变星（variable star）
星光强度有变化的恒星。亮度的变化可以是周期的，半规则的或完全不规则的。按光变的起源和特征，可将变星划分为3大类：食变星、脉动星和爆发星。食变星是双星系统中的一个子星。当从地球上看去，该子星是在其伴星之前通过时，部分地屏遮住伴星的光；而伴星在该子星之前通过时，又部分地屏遮住该子星的光。每当上述情况发生时，双星系统的亮度会出现起伏。双星大陵五可能是最具有代表性的一个食变星。大陵五的西语名称是algol，意为闪烁之魔。另外两种类型的变星和食变星不同。它们都是自身变光的变星。也就是说，它们发出的辐射能随时间而改变。脉冲变星是自身周期地膨胀和收缩，致使它们的亮度和大小都有脉动。造父变星和天琴RR型是脉动变星的两种典型代表。爆发变星中包括新星、超新星等。突然爆发出辐射能的变星。亮度的突然增大只持续很短时间，随后又缓慢变暗。
