1936年，北京《立言报》举行公开投票选举，选出当时尚在科班或尚未满师的京剧旦角李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠四人为“四大童伶”。1940年，在四大名旦的影响下，再次选举上述四人为“四小名旦”。李世芳死于1947年，未能充分施展才华。
张君秋，原名张家洪。14岁学戏，演青衣，16岁登台，不久就誉满艺台。他曾求教于四大名旦。扮相雍容华贵，气度大方，嗓音“娇、媚、脆、水”，甜润清新。早期代表作有《祭江》、《雷峰塔》、《玉堂春》。后来常演的有《铡美案》、《赵氏孤儿》、《龙凤呈祥》，并在新戏《望江亭》、《西厢记》中创造了具有新意的舞台形象。他善于从剧情出发，重新组合传统唱腔结构，创造优美动听的板式。晚年以华丽柔美、刚健清新的艺术风格自成一派。
毛世来，9岁入科班学艺、扮演花旦、武旦。曾拜四大名旦中梅兰芳、尚小云、荀慧生为师。他善于继承传统，借鉴前辈艺人的表演艺术，并加以发挥创造。代表作有《小上坟》、《英杰烈》、《十三妹》、《红娘》等。
宋德珠，12岁入戏校学艺，曾求教于四大名旦中的程砚秋、荀慧生。戏路宽广，尤以扮演武旦、刀马旦见长。幼年刻苦学艺武功基础扎实，舞蹈身段优美，开打利落干净。代表作有《杨排风》、《扈家庄》、《金山寺》、《战金山》、《泗州城》等。他的武旦戏，博采前辈名家之长，并能融合体操与舞蹈等造型美，加以创新。
1936年，北京《立言报》举行公开投票选举，选出当时尚在科班或尚未满师的京剧旦角李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠四人为“四大童伶”。1940年，在四大名旦的影响下，再次选举上述四人为“四小名旦”。
1947年由于李世芳罹难，宋德珠又一度息影舞台。北京《纪事报》又倡议再进行“新四小名旦”选举，结果张君秋、毛世来继续当选，又选出了两位新“四小名旦”，他们是陈永玲和许翰英。
所以“四小名旦”前后共有六位。
李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠
