最初在唐朝时，人家将元宵称为「汤圆」，南宋时则称为乳糖圆子、澄沙圆子，直到宋末元初，才正式称为「元宵」。另有上元节吃元宵，这是从自宋代的说法，元宵之夜，每家都会做元宵、煮元宵，吃元宵以象征团圆、平安。 关于元宵与汤圆的差别，就古法严格说来，南方将米加水磨成粉，以手心搓揉面皮，包里内馅，制成的称为「汤圆」北方的作法则是将糯米粉放在筛箩，前后摇晃，使糯米粉慢慢里住内馅，称作「元宵」。另有一说认为，无包里内馅者称作汤圆，皮中有馅者则为元宵，但到美食无国界的现今，元宵与汤圆已无太大的区别，一般人也不太去细分其差异，反倒更加重视汤圆的口味与健康观念了。
元宵刚开始是没有包馅的,据说是有一次战役,为了传递讯息,于是在元宵里包了馅,馅里还有一张纸条... 至于为什么叫汤圆 有则趣闻,袁世凯听到家家户户都在吃元宵,元宵音同「袁消」,觉得自己好像会被消灭一样,心里不安,于是下令将元宵通通改称为汤圆。现在通常把有包馅的叫作元宵,没包馅的称作汤圆。
元宵是用干粉一点一滴的用筛子滚出来的,之后再下锅油炸,不管要不要包馅都可以. 而汤圆是用糯米粉加水一颗颗用手搓出来的,要不要包馅也是随个人口味的.
