芹菜，又名药芹、香芹，为伞形科旱芹属二年生草本。原产地中海沿岸的沼泽地带，在古希腊、罗马时代已作为药材和香料利用。芹菜有水芹、旱芹两种，性能相似，但药用以旱芹为佳，故称“药芹”，其香气较浓，又名“香芹”。芹菜含有丰富的维生素、蛋白质、脂肪和矿物质，100克芹菜中含蛋白质2.2克，钙8.5毫克，磷61毫克，铁8.5毫克，其中蛋白质含量比一般瓜果蔬菜高1倍，铁含量为番茄的20倍左右，芹菜中还含丰富的胡萝卜素和多种维生素等，对人体健康都十分有益。
芹菜具有一定的药用价值，如止咳平喘蜷痰，扩张冠状血管、增加心脑血流量，还有降低转氨酶等。中医学认为，芹菜有平肝清热、祛风利湿、降压利尿作用。现代医学发现，芹菜叶、茎含有芹菜苷、佛手苷内酯和挥发油，有降压、利尿、健脾、增强食欲的作用，还可作为高血压、动脉硬化、神经衰弱、月经不调和痛风的食疗。芹菜因其性味辛香，具有温热健胃之功，对于偏寒病者疗效较为理想。
家生芹菜无论是旱芹与水芹均营养丰富，并有一定医疗作用。然而野生芹菜却有剧毒，误食则会危及生命。另外，男性多吃芹菜会抑制睾丸酮的生成，从而有杀精作用，会减少精子数量。据报道国外有医生经过实验发现，健康良好、有生育能力的年轻男性连续多日食用芹菜后，精子量会明显减少甚至到难以受孕的程度，这种情况在停菜后几个月又会恢复正常。
芹菜叶茎含有挥发性的甘露醇，别具芳香，能增强食欲，还具有保健作用。
芹菜营养十分丰富，据测定，100克芹菜中含蛋白质2.2克，钙8. 5毫克，磷61毫克，铁8.5毫克，其中蛋白质含量比一般瓜果蔬菜高1倍，铁含量为蕃茄的20倍左右，芹菜中还含丰富的胡萝卜素和多种维生素等，对人体健康都十分有益。
常吃芹菜能防治多种疾病。嫩芹菜捣汁加蜜糖少许服用，可防治高血压；糖尿病的人取芹菜绞汁煮沸后服用，有降血糖作用；经常吃鲜奶煮芹菜，可以中和尿酸及体内的酸性物质，对治疗痛风有较好效果；若以150克连根芹菜同250克糯米煮稀粥，每天早晚食用，对治疗冠心病、神经衰弱及失眠头晕诸症均有助益。
值得一提的是，不少家庭吃芹菜时只吃茎不吃叶，这就极不科学了。因为芹菜叶中营养成分远远高于芹菜茎，营养学家曾对芹菜的茎和叶片进行过13项营养成分的测试，发现芹菜叶片中有10项指标超过了茎。其中，叶中胡萝卜素含量是茎的88倍；维生素C的含量是茎的1 3倍；维生素B1是茎的17倍；蛋白质是茎的11倍；钙超过茎2倍。可见，芹菜叶片的营养价值的确不容忽视。
