黑色和白色吸收和反射光线的程序不同，由此，可以将斑马身躯的轮廓打乱，使其形状变得模糊，不易分辨。所以，斑马身上条纹是适应外界的保护色。
保护自己的保护色 也可以驱赶惊吓其他肉食动物
动物学家叫斑马身上黑白相间的那种特殊花纹为“斑马纹”。“斑马纹”究竟有什么作用呢？一是巧妙伪装，掩人耳目。动物学家曾作过一次实地观测，证实在一望无际的非洲大草原上，三公里开外的斑马群由于“斑马纹”的掩护而与杂草、灌木丛浑为一体，因而使许多猛兽无从分辨，但处在同样距离外的鹿群或野羊群却“显而易见”。“斑马纹”的第二个作用是使敌人炫目——成群结队跳跳蹦蹦的斑马会“制造”出一种令人头昏眼花的图案，虽然其“效果”持续的时候仅是一眨眼，但就是这短短的一霎却给斑马群一个逃之夭夭的大好机会，等敌人“清醒”过来，灵活的斑马群早已跑出数十米以外了。
科学家们还发现，动物王国里，拥有“斑马纹”的家族并不只是斑马，如：生长在美洲的斑马雀长长的尾巴上就有“斑马纹”，但只是雄鸟才具有这身漂亮的黑白条纹的“燕尾服”，交尾季节，雄鸟便不时向雌鸟“炫耀”它的“斑马纹尾巴”，犹如孔雀开屏似的，显然，“斑马纹”成了雄性斑马雀用以吸引异性的“华服”。斑马天使鱼身上布满“斑马纹”，在黑暗的海水中显得十分醒目，因而无疑并不是作伪装，鱼类学家的一项研究显示，这种彩色花纹具有警告意味，仿佛对远远近近的同类亮起红灯：“此处是我神圣不可侵犯的领域，哪个胆敢入侵，我就要不客气！”斑蛇和斑蝶的花纹也属“斑马纹”，其作用也大同小异。
