人们都比较熟悉比目鱼的那副怪样：它的眼睛并不像普通的鱼的眼睛那样对称地生长在头部左右两边，而是生在身体的同一边。加上这种鱼身体非常扁，两边也不是对称的，因此过去有些人往往会误认为这种鱼是由两条鱼紧贴在一起游泳与生活的。根据这些，人们展开幻想的彩色翅膀，咏以“凤鸟双栖鱼比目”的句子，把它同传说中双宿双飞的幻想之鸟——凤凰相提并论。
实际上，比目鱼同其它的鱼一样，全部都是单独生存的。它的两只眼睛长到一边，是因为这种鱼经历了多少代以来，对环境逐步适应的结果。不要以为它天生长得奇怪，每当它从卵中孵化成小鱼的时候，它与别的小鱼是一样的，一对眼睛端端正正对称在头部两边。那时候它十分活跃，每时每刻要浮到水面来玩耍。然而每当它生存了20天左右的时候，身体长到1厘米长的时候，因为身体各个部分发育的不平均，游泳的时候也将渐渐把身子侧了过来，于是乎开始侧卧在海底中生活。与此同时，它下边一侧的那只眼睛，就会因为眼下那条软带不断地增长，就使得眼睛往上移动，经过背脊从而到达了上面，和上面以前的那只眼睛并列在一起。到了适当位置以后，移动的那只眼睛的眼眶骨从而就生成了，之后便也不再移动从而固定下来了。
比目鱼长期生活在海底，因此，它的两只眼睛都在上面，对于它发现敌人与捕捉食物是非常有利的。它的皮肤也有相似情况，身体下边长期面向海底，色泽的意义不大，色素也就比较淡，而上侧则呈棕色，接近于海底土质的颜色，或者随着海底土质色彩差异而变成了斑点，起到既能躲过敌害的视线，同时也可以方便地获取食物的一种作用。
比目鱼的种类有很多类型，主要分为四大类。其中的两类是有尾柄的，依据它的一双眼睛，假如全部长在身体的左边叫做“鳒”，生长在身体的右边的叫做“鲽”；另外两个类型是没有尾柄的，尾鳍与背鳍连成一片，形状类似舌头，假如眼睛全部长在鱼的左边叫做“舌蹋”，生在右边的则叫做“鳎”。
一些有经验的渔民们，将比目鱼常常贴在海底生活的习惯来作为测定风向与网施放轻重的一个标志。假如网中的比目鱼多了，说明网已经陷进海底的泥沙里；假如网中的比目鱼很少，甚至是没有了，说明网放轻了，离海底还有一定的距离。所以，渔民称它为天然的“网具轻重测算仪”。
它的两只眼睛长到一边，是因为这种鱼经历了多少代以来，对环境逐步适应的结果。
