蚂蚁是古老的昆虫，它的祖先可追溯到一亿多年前的恐龙时代。随着环境的变化，躯体宠大的恐龙早已灭绝，而躯体细小的蚂蚁却生存了下来，它们依靠集体的力量，不断地繁衍、壮大，发展至今已有15万种以上，其数量之多居百万种陆生动物之首，形成 了鼎盛的蚂蚁王国。
在这个王国里，以品系、家族的不同，有蚁王、蚁 后、工蚁、兵蚁之分。它们分工不同，都忠于职守，纪律严明，有着团结合作和大无畏的牺牲精神。更为可贵的是它们那种不知疲倦的劳动态度。基督教《圣经》的“箴言”里有这么一段话：“懒惰的人哪，你去察看蚂蚁的动作，就可以得慧。”
在这个王国里，其品系的不同，地区的差异，使得蚂蚁世界五彩缤纷。有的蚂蚁(如公牛蚁)体长在3.7厘米左右，而有的蚂蚁(如贼蚁)体长却只有2毫米左右，有的蚂蚁(如法老蚁)1.7万多只才只有一克重；有的蚂蚁有毒，如小黄蚁、举尾蚁等；而有的蚂蚁却营养丰富，具有很高的保健功能与药用价值，如鼎突多刺蚁和血红林蚁等。
近年来，研究开发与推广应用的蚂蚁主要是鼎突多刺蚁和血红林蚁两种。目前，国家卫生部己将这两种蚂蚁批准为药食用新资源；浙江省卫生厅将鼎突多刺蚁指定为中药材加以推广应用。鼎突多剌蚁等蚂蚁由于富含丰富的营养物质和具有独特的药理作用，能防病治病，强身健体，已引起人们广泛的重视。
蚂蚁，由于其自身独特的药用价值，1970年代后期，中科院指令当时的浙农大组成了蚂蚁研究小组，对蚂蚁进行专题性研究。经研究后认为：蚂蚁含有丰富的营养物质和具有很高的药用价值，具有很广的开发前途。因此被誉为是一座微型的营养与药用宝库，同时被医务界引人了临床应用，形成了一个新的治疗举措一一蚂蚁疗法。“蚂蚁与蚂蚁疗法”的开展，为风温性疾病、肝炎、糖尿病等虚损性疾病的治疗与康复带来了新的希望，为此全国掀起了一股蚂蚁应用热。而追根溯源，我国则是食用蚂蚁的故乡，早在3 000多年前就有文献记载，蚂蚁药用也有了数千年的历史，最早的记载见于唐代陈藏器所著的《本草拾 遗》，该书载有独角蚁的形态及治疗作用。明朝的李时珍在《本草纲目》中称蚂蚁为“玄驹”，并对它作了较为详细的记述。到了清代，赵学敏在《本草纲目拾遗》中称蚁卵为“状元子”，谓其能“益气力，泽颜色，催乳汁”等。而民俗中，人们用蚂蚁粉散布患处以治疗慢性下肢溃疡；用蚂蚁熬水洗涤化浓性淋巴腺结核的窦道；用蚂蚁磨粉炼蜜为丸(即“金刚丸” )治疗筋骨软弱；吃蚂蚁补血、补腰(肾)……等等。蚂蚁治病，在民间已有较长的历史。
然而，在浩瀚如海的历代医学文献中虽有不少蚂蚁的药用记载，但蚂蚁却没有被收人《中国药典》，由于中国人的正统观念较强，因此使蚂蚁有较长一 段时间没有发挥其应有的药用作用。
蚂蚁富含42%以上的特种昆虫蛋白，有28种氨基酸，其中人体所必需的8种氨基酸齐全；并含有大量的维生素B、D等；还含有锌、镁、钙、铁、硒等多种人体必需的常量元素和微量元素；其中以锌、锰的含量最高；此外还含有代谢氧化所必需的辅酶FAD、蚁酸以及人工无法合成的“草体蚁醛”等多种生物活性物质。
蚂蚁所含的锌(己知为动植物中含量最高)对儿童的智力发育具有很大的促进作用，对中老年人具有特殊的保健功能，它在抗疲劳、抗衰老、抗风湿方面具有明显的作用；蚂蚁的多种活性物质在抑制肿瘤、活化细胞、调节生命节律方面作用显著；微量元素硒是公认的抗癌物质；草体蚁醛是珍贵的滋补物质，其滋补力可与野山参相媲美；特别是蚂蚁所含的特种昆虫蛋白，能够强有力地剌激机体产生保护性抗体，加上锌、锰、硒、草体蚁醛、蚁酸的综合作用，通过免疫调 整，起到了增效免疫和免疫抑制的作用，是不可多得的维持机体生理平衡的“双向免疫调节剂”，按中医的说法就是“扶正祛邪”，能起到异病同治的作用。
卫生部批准开发的“鼎突多刺蚁”经药理分析确认：具有抗炎、镇痛、护肝、平喘、镇静、解痉等广泛的药理作用。用中医的观点来看：蚂蚁是一种温和的滋补良药。它性平、微温，上有扶正固本、补肾养肝、祛淤通络、养血舒筋等功效，其补肾之功尤为显著。临床总结认为：蚂蚁所富含的药物成分，能直接参予机体的新陈代谢活动，增强或改善机体多种系统的功能，能有效地治疗风湿、类风湿性关节炎、肝炎、阳痿等虚损性疾病，并有明显的滋补、养颜、抗衰老、抗疲劳、增性欲、助睡眠、防脱发等保健作用，体现出“扶 正祛邪”与“异病同治”的独特功效，真正起到了“有病治病、无病强身”的理想效果。
由于蚂蚁的奇特功效，全国已有近千家医院开设了“蚂蚁疗法专科”，有的地区还建立起了专门的医院，而生产蚂蚁制品的生产企业已发展到一百多家。小蚂蚁治大病已被越来越多的人所认可和接受。众多医护人员认为：蚂蚁可单用，可复配方剂，可与西药配合应用，其中，在中医传统的方剂中表现得最为突出，蚂蚁疗法中的方剂复配 , 已取得了无可质疑的成就。其中一些组方被卫生部认可后批准生产成了中药新药，如南京生产的“玄七痹通胶囊” 和北京研制的“复方玄驹口服液”等 等。蚂蚁应用的范围巳越来越广。
蚂蚁虽有众多医疗作用，但因品种不同，其效果各异，有的可能还有毒副作用，因此不能擅自服用，应遵从医务人员的指导。
20世纪以来，人们面对各种新的疾病病谱的不断变化和病菌严生抗药性周期的缩短，以及抗生素毒副作用的增加，人们在呼吁慎用抗生素药物的同时，一种寻求、开发天然药物用来治疗疾病、强身健体的举措在全球悄然兴起。专家预言，21世纪人类健康的主导思路将是生物疗法与生物保健。而具有悠久历史和显著疗效的蚂蚁疗法，则开创了生物疗法的先河，而且这种疗法与人类疾病病谱的变化十分吻合。挖掘、研究、总结、推广蚂蚁这-生物药源，对促进健康事业的发展具有深远的意义，其发展前景无比宽广远大
