上议院始创于14世纪，并几乎存续至今。1544年始用‘贵族院’('House of Lords')之名。1649年曾一度遭到由英国内战取得政权的革命政府废止，复于1660年恢复。贵族院（上议院）之权力曾一度凌驾由选举产生的平民院（下议院）。然而，自19世纪以来，贵族院之权势逐渐凌夷，至今已远不如由选举产生之下议院。据1911年与1949年通过之英国国会法案(Parliament Act)，除开包括预算案在内之各种拨款案外，所有由下议院通过的法案最多可于上议院搁置十二个月，但不可驳回。这项权力于政治学中称为延宕性否决(suspensive veto)。据由1999年贵族院法案(House of Lords Act 1999)所制定进行的革新，撤消贵族们于院内世袭罔替的席位，仅保留若干席位给国务公署(Great Office of State)的署员们，以及另外92席由选举产生之贵族代表(representative peer)。现今的工党政府正审慎考虑作进一步革新，但尚未通过成为法律。
除了立法功能以外，贵族院尚拥有司法权：对联合王国内绝大部分的案件，自组最高上诉法院。贵族院的司法功能并不由全院共同行使，而是交由院内具法律经验的议员们，即人称‘司法议员’("Law Lords")者。联合王国之最高法院职权并非由贵族院单独行使，亦时由联合王国枢密院(Privy Council of the United Kingdom)行使之。2005年宪政革新法案(Constitutional Reform Act 2005)规定，新的联合王国最高法院(Supreme Court of the United Kingdom)成立后，将接收司法议员们的司法职责。
英国的议会制度
议会是英国政治的中心舞台，是英国的最高立法机关。政府从议会中产生，并对其负责。英国的国会为两院制，由上议院和下议院组成。
上议院又称贵族院，主要由王室后裔、世袭贵族、新封贵族、上诉法院法官和教会的重要人物组成。上议院议员不由选举产生，部分是世袭贵族。上议院是英国最高司法机关，议长由大法官兼任。和下议院相比，上议院的权力相对有限，保留着历史上遗留下来的司法权，有权审查下议院通过的法案，并通过必要的修正案，还可以要求推迟它不赞成的立法，最长可达一年。
下议院又称平民院或众议院，其议员由直接选举产生，任期5年。下院的主要职权是立法、监督财政和政府。
英国全国被划分为多个选民人数基本相同的选区（选区的划分由一个独立的委员会决定），每个选区选举一名下议院议员。大多数选区议员是一个政党的成员，但是没有政党背景的人士也可以参加选举。
通常情况下，英国下议院总有一个拥有绝对多数的政党，该党领袖被国王任命为首相。下议院第二大党的领袖则成为反对党领袖。
英国上议院是联合王国国会的上议院。英国国会同时也包含不列颠王室与下议院。上议院有730名非选举产生之议员，包括英国国教派的两名总主教与24名枢机主教(即‘灵职’)以及706名贵族(即‘俗职’)。灵职担任者于其保有神职身份时续任，而俗职为终身职。上议院之议员们一般称之为‘国会缙绅’。
上议院始创于14世纪，并几乎存续至今。1544年始用‘贵族院’之名。1649年曾一度遭到由英国内战取得政权的革命政府废止，复于1660年恢复。贵族院(上议院)之权力曾一度凌驾由选举产生的平民院(下议院)。然而，自19世纪以来，贵族院之权势逐渐凌夷，至今已远不如由选举产生之下议院。据1911年与1949年通过之英国国会法案，除开包括预算案在内之各种拨款案外，所有由下议院通过的法案最多可于上议院搁置十二个月，但不可驳回。这项权力于政治学中称为延宕性否决。据由1999年贵族院法案所制定进行的革新，撤消贵族们于院内世袭罔替的席位，仅保留若干席位给国务公署的署员们，以及另外92席由选举产生之贵族代表。现今的工党政府正审慎考虑作进一步革新，但尚未通过成为法律。
除了立法功能以外，贵族院尚拥有司法权：对联合王国内绝大部分的案件，自组最高上诉法院。贵族院的司法功能并不由全院共同行使，而是交由院内具法律经验的议员们，即人称‘司法议员’者。联合王国之最高法院职权并非由贵族院单独行使，亦时由联合王国枢密院行使之。2005年宪政革新法案规定，新的联合王国最高法院成立后，将接收司法议员们的司法职责。
贵族院之官式全称为‘大不列颠与北爱尔兰联合王国尊崇之灵职与俗职们’。贵族院同于平民院，皆在西敏寺召开会议。
俗职议员中人数最多的一群，实际上也就是全院中人数最多者，为终身贵族。目前贵族院中所有的终身贵族，爵位皆为男爵，依1958年终身贵族法所册封。终身贵族与其他贵族相同，由首相提请君王册封。然而，首相于大会中允许各党领袖选拔数位终身贵族，以维持贵族院中的政治均势。其他尚有若干无党籍终身贵族，由独立的贵族院指派委员会提名，数目由首相决定。拥有终身爵位的世袭贵族，可不经选举而连任贵族院议员。2000年，英国政府宣布设立独立指派委员会，依卡登汉的史蒂文森爵士所定，自3,000位申请人中，选出15名所谓的‘人民贵族’。挑选过程接受媒体评判，选出各领域内出类拔粹者，其中并无一般期待的‘普通人’。
