1942年1月1日，正在对德、意、日法西斯作战的中、美、英、苏等26国代表在华盛顿发表了《联合国宣言》。当时，联合国只是作为对德、意、日法西斯进行战争的各国的总称。1943年10月30日，中、美、英、苏四国在莫斯科发表《普遍安全宣言》，提出有必要建立一个普遍性的国际组织。1944年8—10月，苏、英、美三国和中、英、美三国先后在华盛顿橡树园举行会谈，讨论并拟定了组织联合国的建议案。1945年4月25日，来自50个国家(波兰因故未参加)的代表在美国旧金山召开了联合国国际组织会议。6月26日，50个国家的代表签署了《联合国宪章》 。同年10月24日，中、法、苏、英、美和其他多数签字国递交了批准书后，宪章开始生效，联合国 (United Nations) 正式成立。1947年，联合国大会决定，10月24日为联合国日。
中国在1945年派代表团出席了旧金山会议，中国共产党的代表董必武参加了代表团，并在《联合国宪章》上签了字。1971年10月25日，联合国大会通过2758(XXVI)号决议，决定“恢复中华人民共和国的一切权利，承认它的政府代表为中国在联合国组织的唯一合法代表，并立即把蒋介石的代表从它在联合国组织及其所属一切机构中所非法占据的席位上驱逐出去”。
联合国会费是根据会员国的国民生产总值和其他因素来确定的。联合国预算的15大分摊国按顺序排列如下：美国(25%)、日本(15.4%)、德国(9%)、法国(6.4%)、英国(5.3%)、意大利(5.1%)、俄罗斯(4.4%)、加拿大、西班牙、乌克兰、巴西、澳大利亚、荷兰、瑞典和比利时。其中前七位国家缴纳的会费占联合国总预算的66%。
