黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不渡玉门关。”王之涣这首描绘西北风光的《凉州词》中所言的玉门关究竟在哪里呢？
西汉时，武帝为了经营西域，在河西走廊西端设置玉门关，是当时丝绸之路的枢纽。东汉时，班超担任西域最高军政长官，年老思乡要求退休，他在给朝廷的奏章中说：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，就是指这里。根据历史记载和近代考古调查，故址在今敦煌市西北小方盘城，遗迹犹存。
大约到了南北朝，玉门关东移。唐初，玄奘取道河西走廊到印度去，曾途经当时的玉门关，慧立等著的《大慈恩寺三藏法师传》说，关在瓜州以北五十多里。唐瓜州故址在今安西县南锁阳城。据此，唐代玉门关在今安西县内，可惜已无遗迹可寻。慧立是玄奘的弟子，曾参加玄奘主持的译经工作近二十年，因此，他的记载是十分可信的。北宋初，又有一批僧人从陆路赴印度，留下了一份记录沿途行程的《西天路竟》。据其记载，河西走廊这一段从东向西的路程依次是肃州、玉门关、瓜州、沙州，肃州就是现在的酒泉，沙州即今敦煌。由此可见，宋初的玉门关仍在酒泉以西敦煌以东，与唐代记载是完全一致的。
王之涣是唐朝人，他诗中提到的玉门关自然是今安西境内的唐代玉门关，而不是敦煌境内的两汉玉门关。
