转基因食品是利用分子生物学基因工程技术，重组生物体的遗传密码，培育出新的动植物品种，再用这些新品种生产的食物。
世界上第一种基因移植作物是1983年培植成功的一种含有抗生素类抗体的烟草植株。随着基因重组技术的日趋成熟、引发了被称为农业生产上的第二次绿色革命。美国成功培育出耐贮存的西红柿、抗病的甜椒等。世界各国也不断地培育出新的转基因作物，全世界已经投入试验生产的转基因作物已超过4500种，播种面积达到4000万公顷。我国也培育出自己的转基因作物：抗虫棉、推迟成熟期耐贮存的西红柿。目前世界上对转基因食品的安全性还存在着一些争论，一些科学家认为，由于农产品被加入了一些意在增加作物抗性的基因，有可能对人体产生毒副作用；另外，有些移植的激素会对人体的生长产生不良影响，特别对发育期人群尤为不利。而美国农业部的测试结果表明转基因食品无害。不管怎么说，转基因食品已经进入了人们的日常生活。今天，从牛奶、面包到汤料面食，人们都在不知不觉中食用着转基因食品。
转基因食品是通过遗传工程改变植物种子中的脱氧核糖核酸，然后把这些修改过的再复合基因转移到另一些植物种子内，从而获得在自然界中无法自动生长的植物物种。上世纪 80年代末，科学家们开始把10多年分子研究的成果运用到转基因食品上，1995年成功地生产出抗杂草黄豆，并在市场上出售。又经过7年的努力，现在他们利用基因技术已批量生产出抗虫害、抗病毒、抗杂草的转基因玉米、黄豆、油菜、土豆、西葫芦等。目前，转基因食品的主要产地是美国、加拿大、欧盟、南非、阿根廷等。
转基因食品是新事物，大多数人对它了解甚少，加之宣传不够，使人们对转基因食品的安全性存有怀疑。国际上，尤其是西欧出现了强烈抵制转基因食品的潮流。欧盟对转基因食品的生产和销售制定了一系列法规，要求基因改变不得超过基因总量的 1％，市场上出售的转基因食品必须贴标签，还要求有关国际机构对转基因食品的无害性及其对环境的影响进行科学检验。
对转基因食品无害性的评估主要有以下几方面：是否有毒性、引起过敏反应、营养或毒性蛋白质的特性、注入基因的稳定性、基因改变引起的营养效果及其他不必要的功能等。对人类健康而言，专家们认为，主要应审查转基因食品有无毒性及对环境的影响。
专家们认为，由于转基因作物能更好地防治病虫害，抵御干旱，提高产量，营养成分高，因此发展前景十分广阔。到 2015年，全球人口将增至90亿，只有提高农业生产率才能满足人类对食品的需求，而现代生物技术无疑是提高农业生产率的重要手段之一。人们还可利用基因技术生产速生鱼类和医药工业所需的疫苗等，以满足人类的生活需要。但专家们也强调，发展转基因食品必须有严格监督、科学检验、国际立法，以避免它对人类健康和环境造成损害。
