隋朝
科举制度始于隋朝。科举，就是由封建国家设立科目，定期举行统一考试，通过考试来选拔官吏，这种作法，也叫“开科取士”。
在奴隶社会，主要官职都是世袭的。封建社会逐渐采取选拔官吏的办法。魏、晋、南北朝时，选拔官吏实行“九品中正制”由地方政府进行。九品中正制的选官标准全凭门第出身，于是名门望族子弟被选为上品作高官，庶族寒门出身的人只能被选为下品小官，以至出现了“上品无寒门，下品无世族”的现象。
随着封建经济和农业生产的发展，族地主阶级的经济力量不断加强，人数不断增多，形成了一股重要的社会力量。他们要求在政治上得到相应的地位按门第高低选官的九品中正制，堵塞了他们进入仕途的道路。加上这种作法容易造成世家大族长期操纵地方政权，称霸一方的弊病，因而越来越不适应封建王朝的统治利益。隋朝建立后，隋文帝杨坚为了加强中央集权，扩大地主阶级的政权基础，正式废除了九品中正制，将选官权力收归中央。规定各州每年以文章华美为标准选拔三人，荐给朝廷。后又命令京官五品以上、地方官总管、刺史等以“志行修谨”（有才）、“清平干济”（有德）二科荐举人才。隋炀帝杨广即位后，又创置了进士科，国家用考试的方法以才取人，考取的就可以到中央或地方政府中作官，这就是我国科举制度的开始。
创置科举制度，是我国古代选官制度的一外重大改革。它适应了庶族地主阶级兴起的历史趋势，为地主阶级的各个阶层加入统治集团开辟了道路。隋朝实行的科举制度，一直为以后的封建朝代所沿用，并不断加以发展和完善，成为封建国家选官的基本制度。和隋朝以前的选官制度相比较，它有利于选拔人才，提高行政效率，对维护中央集权的封建统治起了重要作用。
中国历代科举制度
隋朝 -- 科举制度的创立
隋文帝于开皇十八年（598年）七月诏令了"诏京官五品以上，总管、刺史，以志行修谨、清平斡济二科举人"的分科科举制度。 隋炀帝时，又扩大了分科范围，大业三年（607年）四月，炀帝诏令："文武有职事者，以孝悌有闻、德行敦厚、节义可称、操履清洁、强毅正直、执宪不挠、学业优敏、文才秀美、才堪将略、膂力骁壮十科举人。"大业五月（609年）六月，又"诏诸郡学业该通，才艺优洽，膂力骁壮、超绝等伦、在官勤奋、堪理政事，立性正直、不避强御、"四科举人"。 这里的"二科举人"、"十科举人"、"四科举?quot;，虽然只是偶一行之，并没有成为一种制度，但是，科举这一名称，则是从分科举人这一概念所产生的。炀帝"置明经、进士二科"。以"试策"取士，在中国的选举任官史上打开了新的一页，科举制度从此开创。
唐朝 -- 科举制度的完善
唐代也实行的是科举取士。唐代的科考，分为常科和制科。每年按例举行的分科考称为常科，而由皇帝下诏临时举行的考试则称制科。常科的考生有两个来源：一是生徒，二为乡贡。在唐代，从朝廷到地方的政府都设有学校。朝廷所设的有国子监、弘文馆、崇文馆，地方上的则有州学和县学。常科的科目，设有秀才、明经、俊士、进士、明法、明算、明字、一史、三史、道举、童子、开元礼等。我国最早的殿试，为唐武则天载初元年（689年）二月。据《通典》载录：“策问贡人于洛载殿，数日方了。”只不过，唐代的殿试还没有成为制度。唐代的制科是由皇帝特别召集一些知名人士举行的考试科目。制科名目繁多。
宋朝 -- 科举制度的发展
公元960年，宋太祖赵匡胤发动“陈桥驿兵变”，夺取了后周政权，建立起北宋王朝。为进一步杜绝武将拥兵自重的状况，他任用文官主持军务。重文轻武，成为宋朝的基本国策。宋朝科举考试的科目很多，据《宋史选举志》载：“宋初承唐制，贡举虽广，而莫重于进士、制科，其次则三学选补。”宋初的科考分两级，一级为各州举行的取解考试，一级是礼部举行的省试。太平兴国八年（983年），将进士分为三甲，赐宴琼林苑。景德四年（1007年），又将进士分为五等，一、二等称及第，三等称出身，四、五等称同出身。《儒林公议》中也说：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣！”
元朝 -- 科举制度的中落
元代的政权是以蒙古贵族为主体。科举分为乡试、会试、御试三级，每三年一次。元朝统治者把全国各族人民分为四等：第一等是蒙古人，第二等是色目人（指西域各部及中亚地区各族人民），第三等是汉人，第四等是南人（指南宋统治下的江南汉人和西南各少数民族）。据《元史选举志》、《续通考选举》等书的记载统计，元代共举行科举世16次，仅录取进士1135人。汉族儒生想通过科举进入仕途非常困难。使得广大知识分子前途渺茫，被迫放弃学业，以至一时“天下习儒者少”。 元代的政权是以蒙古贵族为主体。科举分为乡试、会试、御试三级，每三年一次。元朝统治者把全国各族人民分为四等：第一等是蒙古人，第二等是色目人（指西域各部及中亚地区各族人民），第三等是汉人，第四等是南人（指南宋统治下的江南汉人和西南各少数民族）。据《元史选举志》、《续通考选举》等书的记载统计，元代共举行科举世16次，仅录取进士1135人。汉族儒生想通过科举进入仕途非常困难。使得广大知识分子前途渺茫，被迫放弃学业，以至一时“天下习儒者少”。
明朝 -- 科举制度的鼎盛
明代的科举，分乡试、会试和殿试三级进行。乡试是由南（南京）、北（北京）直隶和各布政使司举行的地方考试，第三年举行一次，又称乡闱。乡试的地点，在南、北京府和各布政司驻地。主持乡试的有正、副主考各一人，同考官四人，提调官一人，另外还有负责受卷、弥封、誊录、对读、巡绰监门、搜检挟带等官。会试是由礼部主持的国家一级考试，又称礼闱，在乡试的第二年，于京城举行。参加会试者必须为乡试中式的举人。主考、同考以及提调、监临等官员，都由较高级别的官员来担任。殿试，是明代科举的最高一级考试，因考场设在皇宫内的奉天殿或文华殿，所以称为“殿试”。殿试由皇帝亲自主持，因是“天子亲策于廷”，所以又称廷试。
清朝 -- 科举制度的衰落
清代科举考试分为四级，童生通过县一级的考试，称为秀才，秀才参加省一级的考试，通过后叫举人，举人就成为了国家在编官员，享受俸禄。举人再参加礼部举行的会试，考中者称贡士，考取贡士的人还要参加殿试，也就是在保和殿举行的考试。殿试后跟据成绩将考生分为三级，称“三甲”。头甲三名，称进士及第，其中第一名称状元，依次为榜眼，探花。二甲若干名，称进士出身，三甲称同进士出身。 考中进士后，都将授予官职，状元任翰林院修撰，榜眼，探花任编修。其他人任庶吉士（以上官职的品级可在文官品级中查到）。三年以后皇帝大考，根据成绩再委派其他官职。
参考资料：http://www.jdedu.org/jys/zxls/ShowArticle.asp?ArticleID=3225
科举制度起源与隋朝，但是真正成行还是在唐朝。呵呵
隋朝
