鸣放礼炮
始于航海业发达的欧洲，有文字资料说，已有４００多年的历史。当一艘战船驶入外国港口或在公海上与外国战船相遇时，会互相鸣炮。这既是一种自我解除武装的友好表示，也是一种向对方致敬的表示。后来演变为一种欢迎贵宾登舰的最高礼遇。不久，这种礼仪又被沿用到陆地上，成为隆重欢迎贵宾的一种国家礼仪。所不同的是，真炮变成没有弹头的空炮。１７７２年，英国规定，鸣放礼炮２１响为欢迎国王和王后的礼仪。１８７５年，美国国务院与英国驻美公使达成协议，规定按照海军习惯，鸣放礼炮作为迎宾的最隆重礼节，２１响最隆重，１９响次之。
为什么要鸣放２１响？说法有三：其一，西方海军视双数为不吉利，而单数３是万能数字，７是神圣和神秘的数字。７的３倍等于２１，２１应给予贵宾。其二，过去的战船上一般配有７门大炮，各放１响为７响，而在港口上炮多，以３倍还之。第三，那时最大的战舰配备２１门大炮，全部放完为最诚实的礼节。尽管说法不一，但鸣放礼炮２１响已成为国际上欢迎最尊贵的国宾的礼仪惯例。
仪仗队
仪仗原是古代帝王、高级官员出巡时，护卫人员所持旗帜、武器等。据说，在我国，仪仗队最早出现于公元前的１１世纪，周武王讨伐商纣王的战争期间。后世各朝代帝王沿用了这种作法，又不断改进，作战部队新装备和作战有功的将士被选到仪仗队，展示给人。帝王们亲自检阅，鼓舞士气，以增声威。古代时，我国仪仗队只有陆军，逐步与国际流行的作法接轨，发展为陆海空三军。一些内陆国家没有海军，也有的小国没有空军，因此，一些国家的仪仗队只有陆军一个军种。检阅三军仪仗队，作为欢迎国宾仪式的一项内容，其历史也只有几十年之久。
我国陆海空三军仪仗队人数一般为２４０人，最少为１５５人，最多时为３６０人。１９７０年日本首相田中角荣访华实现中日邦交正常化，１９７２年美国总统尼克松对我国的“破冰之旅”，我们在欢迎仪式上都做了特殊安排，三军仪仗队人数为３６０人。
最早源自海军军舰访问友好国家的港口时，军舰会舷炮齐发表明船上的炮桶已经放空以示友好和和平。
在陆军战场上，交战双方停战以便双方收拾自己的阵亡者和伤员时，也会大炮齐鸣呼唤战友重新投入战斗。这也是以鸣炮或鸣枪纪念阵亡将士的由来。
从1730年开始，英国皇家海军决定以21响礼炮作为向王室致敬的礼仪。21这个数字可能是因为古代英国人认为7的倍数是吉利的，而且英国海军还有一个迷信认为双数是不吉利的。
据英国国防部的一位发言人说，之所以鸣响41响礼炮向王太后致敬是因为通常在海德公园这样的皇家公园鸣炮，就会在21响的基础上再增加20响。而且在重大典礼中，每一响中间都有间隔。如果是致哀鸣炮那么间隔就是一分钟，因此41响礼炮就正好是40分钟。
