艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合症”，它是由人类免疫缺陷病毒引起的，1981年首次被发现。这种病毒终生传染，破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力。
艾滋病主要通过四种途径传播：血液、不正当的性行为、吸毒和母婴遗传。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年。
为了提高公众对艾滋病危害的认识，更有效地唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织于1988年1月确定每年的12月1日为世界艾滋病日，号召各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。自世界艾滋病日设立以来，每年都有一个明确的主题。
1988年1月世界卫生组织确定每年的12月1日为世界艾滋病日，以此来提高国际社会对艾滋病的认识。
