萨满教是在原始信仰基础上逐渐丰富与发达起来的一种民间信仰活动。它曾经长期盛行于我国北方各民族。一般认为，萨满教起于原始渔猎时代。但是，直到各种外来宗教先后传入之前，萨满教几乎独占了我国北方各民族的古老祭坛。它在我国北方古代各民族中间的影响很深蒂固。直到后来，甚至在佛教或伊斯兰教成为主流信仰的我国北方一些民族当中，仍可明显见到萨满教的遗留。满、锡伯、赫哲、鄂伦春、鄂温克、蒙古、土、东乡、保安、达斡尔、维吾尔、撒拉、乌孜别克、塔塔尔、裕固，以及朝鲜等民族也都在不同程度上存在着萨满教信仰活动。但是，相对地说，萨满教在科尔沁草原的东部蒙古，在三江流域的赫哲、在鄂伦春、鄂温克、达斡尔，以及在部分锡伯族当中得到了较为完整的继承。
萨满教并不是统一的宗教。在信仰萨满教的古今众多民族和部落里，从来也没有过共同的经典，也很少有共同供奉的神灵，更没有统一的信仰组织，它只是一种自发的民间信仰活动。同时，萨满教在各民族中的发展程度、发展水平也不平衡。但是，各民族萨满教信仰的基本内含、表现形式和活动方式等方面却大体相似或一致。
萨满教信仰是一种原始的多神信仰。处于不同历史发展阶段上的各个民族，其萨满教信仰几乎都囊括了原始信仰中最古老的内容和形式。诸如天地、日月星辰、风雨雷电、动植物等等自然界的一切事物和现象，几乎都被纳入了萨满教崇拜与信仰的轨道。在历史的发展和不断积累当中，一些被崇拜的对象虽然被赋予了神格，显得无尚的神圣，但其中的大部分却仍然因其来自人们对大自然的原始信仰而保持着原始的自然风貌。满一通古斯语民族的鄂伦春、鄂温克、赫哲族对天的信仰观念和祭把形式还没有形成，依然停留在对古老的大自然物的具体崇拜上；但是，满、锡伯，以及蒙古语和突厥语诸民族在不同程度上都已经从大自然崇拜中突出了对天的崇拜，名为“腾格里”的天神已经在不同程度上被提高到了几乎至高无尚的地位。同天神相对应，对地神的信仰与崇拜也已经形成，古代突厥人称地神为“地--水”神，蒙古族把大地之神看作是“万物起源之母”。对山的信仰与崇拜十分古老，在北方少数民族流传到后世的民间传说里，山往往是全人类和民族起源的基本构成因素。对山的信仰与崇拜同对祖先及其灵魂的信仰与崇拜结合在一起，形成了后世的山神信仰与崇拜。流传于后世突厥语民族中的山神是一位白发白髯、全身素裹的老人形像。火在北方各民族的信仰里通常同女神联系在一起。而水则被看作是宇宙初始的形态，同时是生命的源泉。古代突厥人有暗示着女水神掌握人间生杀予夺大权的传说。在萨满教的动、植物世界里，鸟禽往往成为灵魂的象征，其中鹰、天鹅作为萨满巫师特殊灵魂的显形尤其具有突出的意义。
参考资料：http://www.ccnt.com.cn/nation/index2.htm?dir=culture%7Creligion%7Csmj
