在中国古代根本并没有狮子。汉朝以前的典籍，从未发现有狮子兽类的记载。
中国最早的狮在东汉时期。东汉章帝章和元年(87年)安息国王献狮子给中国。翌年月氏王献狮子。中国才有了狮子。
那没有狮子，为什么又会象楼主所说那样有石狮和舞狮呢？
先说石狮：
中国石狮的出现可能早于真狮子。相传中国最早的石狮为东汉所造，这可能与佛教传入中国较早有关。传说释迦佛出生时，一手指天，一手指地，作狮子之吼云："天上天下，唯我独尊"。又认为"佛为人中狮子"。又说"释家以狮子勇敢精进，为文殊菩萨骑者"，认为它是高贵尊严的"灵兽"，有护法辟邪的作用等等。所以狮子被认为是一种威严吉祥的动物，民间常用石狮置于门前等处，以求平安
再说舞狮：
舞狮历史源汉朝。据史记记载，我国古代就有扮兽作戏演出的方式，汉武帝通西域，与各国结邦，招待各国特使来访时，就以歌舞侍候，演员戴面具扮鸟兽载歌载舞以示欢迎。舞者般都披带兽皮，比如舞虎者就披着虎皮。
然而，各国嘉宾观看扮兽行列中，发现这里面唯独没狮子兽皮，因为是当时中国跟本就没有狮子。后来经过文化交流，真狮子从西亚通过「丝绸之路」来到中国，驯狮舞蹈这种西亚古老杂技节目也首次传来华夏。带领真狮表演的人，当时称为「驯狮郎」，也一并随同来到中国。
由于当时交通不发达，真狮运到中国寥寥无几，此种惊险刺激之驯狮舞蹈，只能局限于皇宫内苑举行，平民百姓无缘观看，于是乎民间据书籍及传闻记载，运用其艺术构思，进行塑造与装饰，制成假狮子，夸张其形象，给人既勇猛又温驯既威武又充满活力的感觉。自此之后，便展开了民间舞狮的出现。
又经过以后各朝各代发展。南北朝之后，其它鸟兽舞逐渐被淘汰，只有舞狮流行下来
并发展成南狮和北狮。南狮又称为瑞狮、醒狮，由于狮头前额经常绘有「云头如意纹」，强调如意吉祥，醒狮乃吉祥之物
