巴勒斯坦位于亚洲西部，地处亚、非、欧三洲交通要冲，战略地位重要。属亚热带地中海型气候，夏季炎热干燥，冬季温暖湿润。巴勒斯坦古称迦南，包括现在的以色列、约旦、加沙和约旦河西岸。历史上，犹太人和阿拉伯人都曾在此居住过。公元前20世纪前后，闪米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原地区。公元前13世纪腓力斯人在沿海建立国家，该世纪末希伯来各部落迁入定居。公元前1020年至923年，犹太人在此建立了希伯来王国。罗马帝国征服巴勒斯坦后，曾于公元64年、115年和132年3次镇压犹太人，100多万人被杀，其余大部分被赶出巴勒斯坦，流落世界各地。公元622年，阿拉伯人战胜罗马帝国，接管巴勒斯坦，阿拉伯人不断移入，并和当地土著居民同化，逐步形成了现代巴勒斯坦阿拉伯人。16世纪起巴勒斯坦成为奥斯曼帝国的一部分，第一次世界大战后沦为英国的委任统治地。自此，阿拉伯人成为该地区的主要居民。
英国占领巴勒斯坦后，将其分为两部分：约旦河以东称外约旦，即现今的约旦哈希姆王国；约旦河以西，称巴勒斯坦(即现在所称的巴勒斯坦)，包括现今的以色列、加沙和约旦河西岸。
犹太人一直梦想返回巴勒斯坦建国。1897年首次世界犹太复国运动大会在瑞士巴赛尔城召开，宣布其目标是在巴建立犹太人之家。1917年11月，英国外交大臣贝尔福致信英国犹太复国主义者联盟副主席罗斯柴尔德，宣称“英政府赞成在巴为犹太人建民族之家，并将为此尽最大努力”。此信后来被称为“贝尔福宣言”。1918年，美国宣布承认“贝尔福宣言”。此后，犹太人开始从世界各地大批移民巴勒斯坦。
1947年11月29日，联大通过第181号决议，规定在巴勒斯坦建立阿拉伯国和犹太国。犹太人同意该决议，并于1948年5月14日宣布建立“以色列国”。阿拉伯国家反对和拒绝该决议，于以建国的次日即5月15日向以宣战，结果战败，以占领了上述决议规定的阿国地区大部分土地；另外，约旦占领了约旦河西岸4800平方公里土地；加沙地带的258平方公里则为埃及占领。1967年6月5日，第三次中东战争爆发，以色列在这次战争中占领了约旦河西岸和加沙地带，即整个巴勒斯坦。巴人被迫流落到周围阿拉伯国家和世界各地，沦为难民。巴勒斯坦人民要求返回家园，恢复合法民族权利，建立自己的独立国家，这就是中东问题的核心－－巴勒斯坦问题。
1964年5月在耶路撒冷市召开的巴勒斯坦第一次全国委员会会议决定成立巴勒斯坦解放组织，艾哈迈德舒凯里任主席，1969年起由阿拉法特任主席。1988年11月15日在阿尔及尔举行的巴勒斯坦全国委员会第19次特别会议通过《独立宣言》，宣布接受联合国第181号决议，建立以耶路撒冷为首都的巴勒斯坦国。1994年5月，根据巴以达成的协议，巴在加沙、杰里科实行有限自治。1995年以来，根据巴以签署的各项协议，巴自治区逐渐扩大，目前巴控制着包括加沙和约旦河西岸8座城市在内的约2500平方公里的土地。巴原定1999年5月宣布在自治土地上建国的计划也已推迟。在巴以于1999年9月达成“沙姆沙伊赫备忘录”后，11月双方已正式启动巴最终地位谈判。
耶路撒冷：中东的一座古城，这里建有犹太教的神庙和伊斯兰教的清真寺，伊斯兰教、犹太教和基督教都奉为“圣地”，故称“圣城”。1947年11月联大第181号决议规定耶路撒冷国际化，由联合国管理。以色列通过1948年和1967年两次战争先后占领整个耶路撒冷地区，并于1980年7月宣布耶路撒冷为其永久、不可分割的首都。1988年11月，巴勒斯坦全国委员会第19次特别会议通过《独立宣言》，宣布耶路撒冷为新成立的巴勒斯坦国首都。
