天桥的变迁
北京天桥原址天在北京市宣武区内，位于北京城中轴线南部，前门至永定门的中段，现今天桥南大街北口的十字路口处。
元朝时这一带是元大都的南郊。明朝永乐帝皇迁都北京后，兴建了天坛和先农坛，但此处仍属南郊。到明朝嘉靖年间增筑了外城，此地才成为外城的中心。
天桥的来历： 当时在天坛、先农坛的北墙外，有一条东西走向的河，是皇帝从皇宫出正阳门到两坛祭祀的必经之地。为此，专门在此修建了一座颇为壮观的汉白玉单孔高拱桥，以通“御路”。因为皇帝又称为天子，这是天子所走之桥，所以叫“天桥”。
天桥的桥身选用汉白玉石料砌成，两旁的桥栏雕刻精细，远望此桥，洁白如玉，庄重秀丽。天桥平时有木栅栏对挡，百姓过河只能走两侧的木桥。
清朝光绪三十二年（1906年）因修建道路，把高拱石桥改为低拱石桥。1927年又因铺设电车路轨，又将低拱石桥改为平桥。1934年拓宽马路时又将桥栏拆除，至此此地桥的踪迹全无，空留了天桥的地名。有戏言称：“天桥有天无桥。”而桥下原有的河道也逐渐变成了后来的“龙须沟”。
元、明两代之际，天桥一带是河沟纵横、港汊交错的水乡泽国。河沟两旁，杨柳夹岸，水池相连，颇有江南水乡的风韵。春、夏、秋三季景色宜人。加之会馆、旅店、商业大都在前三门以外，距离这一带风景区最近，所以这里就成了最方便的浏览区。
随着游人的增加，这里逐渐出现了为游人服务的茶肆、酒楼、饭馆等饮食摊点和为游人助兴的打拳、卖艺、说书、唱曲的娱乐场子。这就是天桥市场的雏形。清朝康熙年间又将灯市从内城迁到前门外，天桥西北的灵佑宫成了天桥灯市的一部分。每年上元灯节，这里游人云集，热闹非凡。光绪年间又修建了京汉铁路，在永定门外的马家堡设立车站。往来旅客由永定门出入，多在天桥落脚。市民到马家堡游逛，也都在天桥停留，因而天桥市场日益繁荣。
清朝宣统二年（1910年）因新即位的皇帝溥仪到天坛祭天，下令拆除天桥以南路旁的摊商，他们被移到东龙须沟北岸金鱼池一带。但这里地势偏僻，游人稀少，营业萧条。1912年已为共和时期，商户代表与官府协商议，又将商贸集市迁回天桥以南的大路两侧。后因修和平门外的道路，春节的厂甸庙会，也暂时移到天桥的香厂一带，与天桥市场连成一片，于是这个地区又兴旺起来。
着名京剧演员俞振庭集资，搭了个芦苇材料的“振华大戏棚”，成为天桥第一个演出京剧的场所。1917年，位于香厂路西口的仿上海“大世界”的“新世界”游艺场建成开店，在四层的大楼里设有戏剧、曲艺、杂耍等游艺和酒馆、茶馆及小吃。第二年，在先农坛北墙外的西龙须沟南岸，又建起了“城南游艺圈”，内容与“新世界”差不多，但有露天场地，还有一个京剧坤班在此演出。
共和初期，天桥以南的东市场陆续出现了“歌舞台”、“乐舞台”、“燕舞台”三个演出京剧、河北梆子的戏园。西市场的茶园（小剧场）、茶馆、技艺表演场子、酒饭馆、小吃摊点等也逐年增多。1914年前门瓮城和东西荷包巷拆除，那里的六十多家商户被迁往天桥一带，利用旧房料在天桥东、西市场北端建起了七条小巷，继续营业。
1916年一些商人集资，疏浚了先农坛东墙（北段）外一片洼地水面，建成小岛，用芦苇杉篙搭了个“水心亭”，栽柳植莲，夏季绿柳红荷，风光旖旎，吸引了不少游客。天桥南大街路西，原有一片积水的低洼地。1917年，曾任江西督军的陆光远，依仗权势，用极低的价码，买下这里23.5亩地，出租给商贩、艺人，并规定谁租地谁平垫。这块地后来变成热闹的公平市场。这里有座二层楼房，开设当时最大的茶馆“福海居”，被称为评书大王的双厚坪就在此演出。
1926年西龙须沟西段改为暗沟下水道，上面铺成马路，路北建起十四条街巷，为居民住宅区，艺人、摊点移到路南。国民党政府迁都南京后，北平流动人口减少，市面萧条，“新世界”、“城南游艺圈”相继倒闭。北平被日军侵占后，原城南游艺圈旧址已破烂不堪，日伪当局在此建立了屠宰场。天桥市场的范围逐渐缩小。1945年后的天桥，除了露天卖艺场子、小吃摊点、旧货估衣摊之外，已经没有什幺较大的商号。
旧天桥市场建筑原很简陋，席棚、板棚居多。二十年代到三十年代， 天桥曾多次失火，最大的两次火灾几乎将东、西市场全部化为灰烬。歌、乐、燕三个舞台，火灾后再也没有修复，废墟成了菜市和棚户民房。四十年代末，天桥市场只剩下了三角市场、西市场、公平市场以及路东的东市场了。
在五十年代初，新中国人民政府治理了龙须沟，修筑了马路。五十年代中期，对娱乐场地做了调整，除天乐戏院演京剧、万盛轩演评戏、丹桂戏院演河北梆子、原吉祥戏院旧址处由北京杂技团演出杂技和中华、天桥两家电影院外，原有的活动场所逐渐成了居民房。
