作为一项体育运动项目，游泳自古以来就深受人们的喜爱。在我国，游泳的历史最早可以追溯到公元前6世纪左右，比如《诗经》中就有“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之”的记载。
在春秋战国时期，游泳是作为一种节俗广为盛行的。《论语》一书中有语云：“浴乎听，风乎舞雩，泳向归”，记载的是古代鲁国人的节日里开展游泳活动以及游泳后一路欢歌回家的情景，情趣盎然，洋溢着节日的欢乐气氛。
到了汉代，游泳活动普及民间。据有关资料记载，当时的统治者为了方便人们游泳，还出资在长安建造了一座颇具规模的“太液池”，这或许就是我国最早的游泳池。《淮南子》一书中就有游泳姿态方面的记载：“游者以足蹶，以手杼……”而长江中下游及南方诸省的某些地区，民间已经开始举办游泳比赛，每至暑热季节，常有“喜泅之徒”，前往参与“弄潮之戏”。
妇女游泳的历史，在我国也相当悠久。北魏时期的敦煌壁画中，就有一幅画描绘四个女子在水中嬉戏的情景，可见女子游泳在当时已经并不鲜见。
