原为海军政治部歌舞团独唱演员。
1975年参军。1985年上法国学习声乐。
1980年秋天在由“北京晚报”等单位联合举办的“新星音乐会”上，她以一首《军港之夜》而一举成名，并在相当长的一段时间里独领风骚，成为中国歌坛偶像人物，从而使她成为中国大陆演唱通俗歌曲开拓的先驱人物之一。中国唱片社总公司、广州太平洋音像公司和云南音像出版社先后为她录制了《海风啊海风》、《大海的歌》、《苏小明独唱歌曲选》（1-5）、《白衣少女》等十几盘个人演唱专辑，其演唱歌曲多次获“云雀奖”，当代青年喜爱的歌及由中国唱片社总公司颁发的首届“金唱片奖”。
情真质朴是苏小明演唱的主要特色，深沉含蓄是苏小明演唱的独特风格，尤其是由她演唱而得以流传至今的《军港之夜》，因运用近似朗诵的演唱方法，把听众十分神奇地带进了夜色恬静的军港，给人们留下了不可磨灭的印象。虽然今天的歌坛歌手如云，演唱方法形势也五花八门，然而苏小明的演唱仍有区别他人的魅力，而独树一帜。除上述外，她还演唱了《妈妈我远航回来了！》、《可爱的中华》、《幸福不是毛毛雨》、《美丽的夜晚》、《美丽的小树林》、《海风啊海风》。
1992年和日本乐坛歌手联合演唱“军港之夜”。 同时在日本及中国电视台播放。 在赴法国高等音乐学院学习声乐期间，多次受到法国各大电视台采访及参加了重大场合演出，其后又应广州太平洋音像公司之邀和法国巴黎中国实业发展公司录制《我在巴黎》、《不变是真情》等个人专辑，为中法文化交流做了有益工作。
