五台山佛光寺位于南台外围的佛光山中。寺因势建造,坐东向西,三面环山,唯西疏豁开朗。寺区松柏苍翠,殿阁巍峨,环境清幽,寺内建筑高低错落,主从有致。它始建于北魏孝文帝时期(471—499年),隋唐兴盛,影响远及日本。原有弥勒大阁,宽七间,高约32米。唐武宗于会昌五年(公元845年)禁止佛教,寺宇被毁;宣宗继位后复佛法,至大中十一年(857年)重建。现存六角形祖师塔,形制古朴,是北魏遗物。山腰的东大殿,雄伟壮丽,为唐代所建,前院文殊殿为金代建筑。其余山门(即天王殿)、伽蓝殿、万善堂、香风花雨楼及厢房、窑洞等建筑,皆明、清重建,是我国古建筑中的杰作,在中国乃至世界建筑史上都有重要地位。寺内还有唐代塑像、壁画、石幢、墓塔、汉白玉雕像。石幢两座,平面八角形,一在东大殿前,唐大中十一年前造;一在前院当中,唐乾符四年(877年)造。唐代是我国佛教发展极盛时期,佛光寺的文物是我国唐代佛教艺术的精华。