说起风筝的起源，那是古远的年代以前的事情。由于受社会发展条件的限制，能流传到现在的历史痕迹并不多见。学术界有以下几种说法：第一种说法认为，风筝起源于先秦时代。此据有《韩非子外储说左》记载“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败”。另据为《鸿书》记载：鲁班也曾制作过木鸢，曰：“公输班制木鸢以窥宋城”。因墨子与鲁班同是鲁国人，据此说推断风筝鼻祖“木鸢”发源于齐鲁一带。近代持此说的还有曹雪琴，在他的《南鹞北鸢考工志》中这样写道：
观夫史籍所载，风鸢之由来久矣，可征者实寡，非所详也；惟墨子作木鸢，三年而飞之说，或无疑焉。盖将用之负人载物，超险阻而飞达，越川泽而空递；所以辅舆马之不能，补舟楫之不逮者也。揆其初衷，殆欲利人，非以助暴；夫子非攻，故其法卒无所传。
第二种说法是，韩信是风筝的发明者。依据是宋人高承在《事物纪原卷八纸鸢》中说：
俗谓之风筝，古今相传，云是韩信所作。高祖之征陈郗也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中也。盖昔传如此，理或然矣。
第三种说法认为风筝的发明年代在南北朝时期，即羊车儿之说。支持此说的文章引用的不少，在《资治通鉴》是这样描述的：
高州剌史李迁仁、天门太守樊文皎，将援兵万余人至城一。台城与援军信命已绝。有羊车儿献策，作纸鸱系以长绳，写敕于内，放以从风，冀达众军，题云：“得鸱送援军，赏银百两。”太子自出太极殿前乘西北风纵之。贼怪之，以为厌胜，射而下之。
第四种说法是：风筝由五代时期的李邺发明的。所见文著有明代陈沂在《询刍录风筝》中这样写道：
五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风戏。后于鸢首，以竹为笛，使风入竹，如鸣筝，故名风筝。
第五种说法是由柴茂智先生和刘忠先生在其合著的《风筝的制作与和放飞》一书中提出来的一种新的见解。他们认为，风筝的直系祖先不是木鸢，而是测风的鸢旗。鸢旗缘于以鸟羽测风。
风筝，又称纸鸢，或风鸢，在我国有着悠久的历史。我国风筝从公元510年前后，逐渐流传到朝鲜、日本、东南亚及欧、美国和地区。中国风筝一直深受世界各地人民的喜爱。风筝可分为硬膀、软膀、拍子、串儿、软片、圆镜、尾巴等类。硬膀是上下有膀条，如瘦肥沙燕、人子等，形式不一；软膀类是上膀条、下膀条处是软边的，如蝴蝶、蜻蜓、仙鹤等；拍子类全身平面，四周有竹边，如钟、鼎、福寿、蝉、蛤蟆等；串儿类是一个接边一个，数量不一，如蜈蚣、串沙燕、串旗子、串八仙等；圆镜类是圆筒形，大部分是靠一根提线，如大门灯、宫灯、水桶等；软片类是背后背弓的，下端是软边，如花脸、半西瓜等，适宜微风中放飞；尾巴类是硬膀，有长而大的尾巴，如鲢鱼、龙睛鱼、蝎虎等。虽然分这么几大类别，但如反复调动构件，可以做出一二百样千差万别，风格各异的风筝来。
风筝的制作，要经过扎结、彩绘、贴糊、拴线等工序。扎接是把细竹选、劈、削、烤、锉、扎结成骨架。风筝上的色彩，追求鲜艳。风筝用什么材料绘制，要有选择，这也是和表现主题的形象效果有关。
