土家先民曾实行火葬、岩墓葬、悬棺葬，他们哀悼死者的方式之一是击鼓踏厉而歌，叫啸以兴哀；而后受汉族丧葬习俗的影响，逐渐采用土葬，但他们依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳丧、歌丧来哀悼死者，慰藉生者。
土家族最古老的葬谷是火葬。现今犹存的许多土家地区的地名，诸如“箱子岩”、“仙人洞”、“蛮王坟”、“棺木岩”等，都是对土家先民曾有过岩墓葬、悬棺葬习俗的追述。
土家族保存到现今的古老葬谷是“绕棺”和“跳丧”。
“绕棺”，又名“打绕棺”，或名“穿花”，广泛地流传于湘鄂西及川东部分土家族地区。老人去世，停灵枢于堂中，请巫师行法事祭祀，“绕棺”时，灵堂红烛高照，香炉香烟袅袅，棺木右角点“长明灯”一盏；巫师将法咒一念，昭告亡灵，“绕棺”就开始了。“绕棺”活动，一般由五或七人，至少三人，成奇数跳唱。跳唱，由土老司担任领头，现今，以年长者出任，其他人跟后，围绕棺木，不能出离灵堂，故称“绕棺”。歌词内容广泛，可唱亡人生平，可唱神话传说，曲调多变，伴之以鼓、锣、镲、钹等打击乐，气氛欢悦而热闹，乡土生活气息浓郁，承袭了古代“绕尸而歌”之传统。
“跳丧”，可分为两种类型：一种是鄂西长阳、五峰、巴东等县流行的“打丧鼓”，又称“跳仗鼓”；一类是湘西凤凰、泸溪地区流行的“打廪”，又称“跳牌”“跳流落”。“跳丧鼓”与“绕棺”一样，是一种丧葬性的歌舞活动。在土家山寨，一旦哪家老人终寿，不问男女、名望、尊卑、皆是“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”，为死者“跳丧”。
跳丧，先跳什么，后跳什么，都有一定仪式程序。一般分为七项程式：
一、 待师，跳者为表谦虚客气，边跳边等待师傅临场指导；
二、 跳丧；
三、 摇丧；
四、 跩丧；
五、 穿丧；
六、 退丧；
七、 哭丧。
哭丧，只在与汉区临界地区方有。这七项跳丧仪程，都由掌鼓者指挥，跳丧人跟着鼓点的变换而变换仪程。歌词的内容丰富多样，有歌唱先民祖先的；有唱农桑鱼猎的；有唱风土人情的；有唱男女爱情故事的。歌舞通夜不息，可谓“长歌为哭”，“以乐致哀”，慰死者英灵，为家属“散忧”、“解愁”驱逐死者家里天灾人祸，赐降吉祥瑞气，独具民族性。
“打丧歌”，又名“唱丧堂歌”，或叫“坐丧”，也是远古“鼙鼓以道哀”的一种葬俗传至今日。这种“打丧歌”，鄂西、湘西、川东土家族地区，直至现今，还相当盛行。“打丧歌”分两种形式：一种是一人击鼓，领唱，众人相和。另一种是不只击鼓，还要鼓锣钹笛唢呐齐备，“打围鼓”，唱戏曲，这也很别致。听唱观看的人很多，“坐丧”“打丧歌”成了群众一种娱乐活动了，将“忧愁”、“悲痛”驱逐于九霄云外了。
土家先民曾实行火葬、岩墓葬、悬棺葬，他们哀悼死者的方式之一是击鼓踏厉而歌，叫啸以兴哀；而后受汉族丧葬习俗的影响，逐渐采用土葬，但他们依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳丧、歌丧来哀悼死者，慰藉生者。
土家族最古老的葬谷是火葬。现今犹存的许多土家地区的地名，诸如“箱子岩”、“仙人洞”、“蛮王坟”、“棺木岩”等，都是对土家先民曾有过岩墓葬、悬棺葬习俗的追述。
土家族保存到现今的古老葬谷是“绕棺”和“跳丧”。
“绕棺”，又名“打绕棺”，或名“穿花”，广泛地流传于湘鄂西及川东部分土家族地区。老人去世，停灵枢于堂中，请巫师行法事祭祀，“绕棺”时，灵堂红烛高照，香炉香烟袅袅，棺木右角点“长明灯”一盏；巫师将法咒一念，昭告亡灵，“绕棺”就开始了。“绕棺”活动，一般由五或七人，至少三人，成奇数跳唱。跳唱，由土老司担任领头，现今，以年长者出任，其他人跟后，围绕棺木，不能出离灵堂，故称“绕棺”。歌词内容广泛，可唱亡人生平，可唱神话传说，曲调多变，伴之以鼓、锣、镲、钹等打击乐，气氛欢悦而热闹，乡土生活气息浓郁，承袭了古代“绕尸而歌”之传统。
“跳丧”，可分为两种类型：一种是鄂西长阳、五峰、巴东等县流行的“打丧鼓”，又称“跳仗鼓”；一类是湘西凤凰、泸溪地区流行的“打廪”，又称“跳牌”“跳流落”。“跳丧鼓”与“绕棺”一样，是一种丧葬性的歌舞活动。在土家山寨，一旦哪家老人终寿，不问男女、名望、尊卑、皆是“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”，为死者“跳丧”。
跳丧，先跳什么，后跳什么，都有一定仪式程序。一般分为七项程式：
一、 待师，跳者为表谦虚客气，边跳边等待师傅临场指导；
二、 跳丧；
三、 摇丧；
四、 跩丧；
五、 穿丧；
六、 退丧；
七、 哭丧。
哭丧，只在与汉区临界地区方有。这七项跳丧仪程，都由掌鼓者指挥，跳丧人跟着鼓点的变换而变换仪程。歌词的内容丰富多样，有歌唱先民祖先的；有唱农桑鱼猎的；有唱风土人情的；有唱男女爱情故事的。歌舞通夜不息，可谓“长歌为哭”，“以乐致哀”，慰死者英灵，为家属“散忧”、“解愁”驱逐死者家里天灾人祸，赐降吉祥瑞气，独具民族性。
“打丧歌”，又名“唱丧堂歌”，或叫“坐丧”，也是远古“鼙鼓以道哀”的一种葬俗传至今日。这种“打丧歌”，鄂西、湘西、川东土家族地区，直至现今，还相当盛行。“打丧歌”分两种形式：一种是一人击鼓，领唱，众人相和。另一种是不只击鼓，还要鼓锣钹笛唢呐齐备，“打围鼓”，唱戏曲，这也很别致。听唱观看的人很多，“坐丧”“打丧歌”成了群众一种娱乐活动了，将“忧愁”、“悲痛”驱逐于九霄云外了。
